PokerStars at Kasaysayan ng Online na Poker

Noong Disyembre 2021, ipinagdiwang ng PokerStars Room, ang nangungunang online poker room sa mundo, ang ika-20 anibersaryo nito. Ang kasaysayan ng larong poker na ito ay may kasamang maraming dramatikong pagtaas at pagbaba. Sa artikulong ito, ang mga abogado mula sa Regulated United Europe ay nais na alalahanin ang naging paraan ng kumpanya mula nang magsimula ito at i-highlight ang mga mahahalagang kaganapan sa kasaysayan nito na isasaalang-alang sa konteksto ng pangkalahatang pag-unlad ng poker.

Online Poker Hanggang PokerStars

Hanggang 2001, ang online poker ay nasa simula pa lamang. Ang mismong ideya ng «electronic poker» ay nagmula bago pa ang pagdating ng mass internet.

Ang mga unang poker program ay binuo noong 1970s, kasama ang paglikha ng mga personal na computer. Noong unang bahagi ng 1980s, ang sikat na manlalaro ng poker at theorist na si Mike Caro, na binansagan na «Mad Poker Genius», ay nagsulat ng isang programa para sa mga head-up na laro sa Limited Hold’em sa isang Apple II computer na nagpakita ng magagandang resulta kahit laban sa mga propesyonal na manlalaro. Sa parehong oras, sinimulan ng Las Vegas Casino ang pag-install ng mga unang video poker machine, at ang mga naunang video poker console ay nagpapahintulot sa mga manlalaro na maglaro ng draw at stud poker laban sa isa’t isa at laban sa computer.

Noong 1988, ang unang IRC chat network ay nilikha, at noong 1994 ang mga siyentipiko sa Carnegie Mellon University sa Pittsburgh ay lumikha ng script na nagpapahintulot sa mga user ng IRC na maglaro ng poker laban sa isa’t isa. Pagkatapos kumonekta sa server ng poker, pinili ng mga manlalaro ang channel na naaayon sa anumang uri ng poker, at ang laro mismo ay naganap sa pamamagitan ng pagpasok ng mga command na «check», «taya», «call», «raise» at ang laki ng mga taya. Ang laro ay nilalaro sa Play Money chips, ngunit hindi nito napigilan ang ilang manlalaro ng poker na makipaglaro sa isa’t isa gamit ang totoong pera.

Noong 1995, nagsimulang lumitaw ang mga unang online marketplace gaya ng Amazon at eBay, na nag-udyok sa mabilis na pag-unlad ng mga online na sistema ng pagbabayad. Di nagtagal nagsimulang lumitaw ang mga unang site ng pagsusugal.

Ang unang real money hand ay nilaro noong Enero 1, 1998, sa $3/$6 Limit Hold’em table na may minimum na $30 buy-in. Ang laro sa kuwartong ito ay direktang nilaro sa browser, at ang mga graphics ay medyo primitive: isang static na larawan ng poker table na may mga avatar ng mga manlalaro na hindi mababago at isang katamtamang aksyon na animation. Ang koneksyon ng modem ay hindi gumana, na nagreresulta sa madalas na pagkakadiskonekta, at isang kahinaan ay natuklasan sa random na generator ng numero na kalaunan ay nalutas. Sa kabila nito, mabilis na lumaki ang trapiko sa kwarto dahil sa isang ad ni Mike Caro, na naging unang ambassador sa kasaysayan ng online poker.

Noong 1999, pinangunahan ng Paradise Poker ang pangunguna gamit ang pinahusay na software, graphics, at higit pang mga laro, at ang PartyPoker ay nagbukas noong tag-araw ng 2001. Ang PartyPoker ay kilala sa malakihang mga kampanyang pang-promosyon at mga torneo, na nararapat na ginawa silang ang nangunguna sa online poker simula ng dalawang-libong. Dito unang lumitaw ang $1,000,000 tournament.

Paglabas ng PokerStars

Mamaya sa taglagas ng 2001, ang PokerStars ay naglunsad ng Play Money Beta, at pagsapit ng Disyembre, ang mga larong totoong pera ay magagamit na. Ang PokerStars ay gumawa ng malaking hakbang mula sa mga kakumpitensya nito sa pamamagitan ng pag-aalok sa mga user ng mas mahusay na graphics at animation. Ang kliyente ay may mga pangunahing istatistika ng laro, pati na rin ang kakayahang kumuha ng mga tala sa mga kalaban at mag-upload ng kanilang sariling mga avatar. Bilang karagdagan sa Hold’em, mayroon ding Omaha at Stud poker, karamihan ay limitado ang format ngunit mayroon ding mga talahanayan ng Pot Limit. Ang unang account sa site ay nilikha ng Swedish player na si Oscar «pokermaniac» Hornell. Nag-aalok ang PokerStars Room ng malawak na seleksyon ng mga paligsahan – isang mahalagang pagbabago sa online poker na may malaking papel sa poker boom. Sa susunod na dalawang taon, naging lider ng industriya ang Pacific Poker (na kalaunan ay pinangalanang 888poker), Absolute Poker, Bodog, at Full Tilt Poker.

Noong 2001, gayunpaman, ang online poker ay tiningnan pa rin bilang isang medyo bagong kababalaghan at hindi pa ganap na tinatanggap ng komunidad ng poker. Maraming mga offline na manlalaro ang nag-aalinlangan tungkol sa online na bersyon ng laro at hindi ito itinuturing na “tunay na poker”. Sa lalong madaling panahon nagbago ang ugali na ito.

Nanalo si Chris Moneymaker sa WSOP 2003

Ang 2003 ay isang pagbabago sa kasaysayan ng PokerStars at online poker. Kung i-poll mo ang lahat ng kasalukuyang manlalaro ng poker na umabot na sa edad ng mayorya, karamihan sa kanila ay magsasabi na una nilang natutunan ang tungkol sa online poker noong 2003. Maraming dahilan para dito, ngunit lahat sila ay nauugnay sa katauhan ni Chris Moneymaker, isang 27-taong-gulang na accountant mula sa Tennessee na nanalo sa 2003 WSOP Main Event sa pamamagitan ng karera doon sa pamamagitan ng PokerStars satellite. Ang pinakamahusay na bayani sa poker ay mahirap makuha. Ang mga online na satellite sa WSOP Main Event sa taong iyon ay unang ipinakilala. Ang mga organizer ng World Series ay pumirma ng mga kasunduan sa ilang mga website, kabilang ang PokerStars. Ang Manimaker, na naglalaro sa silid sa ilalim ng palayaw na «Money800», ay tumalon sa isang one-table na Sit-n-Go na may buy-in na $86 sa huling minuto, nang hindi alam na ito ay isang satellite sa WSOP mainline event. «Kung alam ko lang ang tungkol dito, hindi na sana ako uupo para laruin ang torneo na iyon», inamin niya mamaya.

Pagkatapos manalo sa Sit-n-Go na ito, nakapasok ang Moneymaker sa $650 Final Satellite, na nagbigay ng tatlong tiket sa pangunahing kaganapan ng WSOP. Ang $8,205 na consolation prize para sa ika-apat na puwesto ay mas nakakaakit kay Chris, dahil mababayaran sana nito ang kanyang utang sa credit card, ngunit hinikayat siya ng isang kaibigan na lumaban para sa isang paglalakbay sa Las Vegas sa pamamagitan ng pangako ng $5,000 para sa kalahati ng kanyang pangunahing kaganapan na aksyon. Nanalo si Moneymaker sa tiket, ngunit walang ganoong halaga ang kanyang kaibigan. Para sa mga gastos sa paglalakbay, nagbigay lamang ang mga tagapag-ayos ng $1,000, kaya ibinenta ni Chris ang mga bahagi sa isa pang kaibigan. Ang natitirang bahagi ng kuwento ay kilala na: sa Pangunahing Kaganapan, tinalo ni Chris Moneymaker ang 839 na mga manlalaro upang manalo sa championship bracelet, na naging $86 sa $2,500,000 na mga premyo. Ang isang video tungkol sa tagumpay ng Moneymaker ay na-broadcast sa ESPN sa loob ng ilang buwan, na nag-udyok sa higit pang mga manlalaro na lumikha ng mga account sa PokerStars at iba pang mga silid. Kaya nagsimula ang poker boom. Ang mga online na satellite ay hindi na mababawi na binago ang landscape ng tournament poker. Salamat sa kanila, tumaas ang bilang ng mga kalahok sa malalaking offline na torneo, ang live na poker ay nagdala ng mas maraming baguhan, at ang linya sa pagitan ng mga manlalaro ng «old-school» at «internet» ay nagsimulang mawala. Nang sumunod na taon, nanalo si Greg Raymer sa WSOP Main Event, na napili rin sa pamamagitan ng online PokerStars satellite, ngunit ang kanyang premyo ay doble ng $5,000,000. Noong 2006, ang pagdalo sa Pangunahing Kaganapan ng WSOP ay tumaas ng 10-tiklop sa 8,773, higit sa 1,600 sa mga ito ay pinili sa pamamagitan ng mga satellite ng PokerStars, at ang nanalo na si Jamie Gold ay nawalan ng rekord na $12,000,000.

Ang WCOOP ay naging pinakamalaking serye ng tournament sa online poker

Gayunpaman, ang pagkakasangkot ng Moneymaker sa tagumpay ay hindi ang unang mahusay na tagumpay ng PokerStars. Isang taon bago ang kanyang tagumpay, nang ang WPT offline tournament series ay kasisimula pa lang at ang European Poker Tour ay hindi pa nagsisimula, ang Starzes ay nagsagawa ng unang «World Championship of Online Poker» (WCOOP) – ang online na katumbas ng WSOP.</ p>

Ang serye ay binubuo ng siyam na paligsahan na may mga buy-in na nagsisimula sa $109, na mataas sa panahong iyon. Ang pinakamaraming entry (565) ay nasa Limit Hold’em tournament, at ang pinakamaliit ay ang Limit Omaha High Low tournament (135). Ang pangunahing kaganapan na may buy-in na $1,050 at 238 kalahok ay nanalo ng isa pang Swedish na premyong «MultiMarine» na $65,450.

Ang 2002 debut na WCOOP ay isang malaking tagumpay: PokerStars pinatunayan na ang online na serye ay maaaring makipagkumpitensya sa mga live na poker festival na nakakakuha din ng katanyagan. Matapos ang tagumpay ng Moneymaker, ang katanyagan ng «World Championship ng Online Poker» ay nagsimulang lumago nang mas mabilis kaysa sa mga pondo ng premyo ng World Series. Noong 2010, tumaas ang premyong pool ng WCOOP Main Event sa $12,200,000, at ang panalo ni Tyson na «POTTERPOKER» na si Marx para sa 2010 WCOOP Main Event ay $2,278,098 – ang rekord ay hawak hanggang ngayon. Malinaw na sinasalamin ng mga numerong ito ang lumalagong katanyagan ng online poker sa buong mundo at ang bilis ng daloy ng pera sa ekonomiya ng poker.

Sa mga unang taon nito, ang WCOOP ay na-market bilang isang elite na serye ng poker, at ang mga manlalaro sa mababang limitasyon ay kailangang maghintay hanggang 2017 upang maglaro sa mga WCOOP tournament sa halagang mas mababa sa $100. Ang pagpapalawak ng serye sa mas murang mga torneo ay labis na pinuna ng isang bahagi ng komunidad ng poker, na nadama na pinababa nito ang halaga ng tatak ng WCOOP. Ngunit ang hakbang na ito ay pinahintulutan ng maraming beses na madagdagan ang bilang ng mga kalahok sa serye. Pagsapit ng 2021, ang kabuuang bilang ng mga WCOOP tournament ay umabot na sa 306, at ang kabuuang premyo ay tumaas sa $122,340,165.

Hanggang Black Friday 2011, ang karamihan sa mga nanalo sa WCOOP tournament ay mga Amerikano. Di-nagtagal pagkatapos umalis ang PokerStars mula sa merkado ng Estados Unidos, ito ay bumaba sa numero apat. Matagal nang tumatakbo ang poker sa planeta, kung saan ang mga Russian at Brazilian ang pumalit.

Pumunta ang PokerStars sa offline na poker at inilunsad ang rebolusyonaryong serye ng EPT

Noong 2004, inilunsad ng PokerStars ang kanilang sariling live na serye ng tournament, ang European Poker Tour (EPT). Karaniwang pinaniniwalaan na ang serye ay inilaan bilang isang eksperimento kung saan walang nakatitiyak sa tagumpay nito, ngunit hindi. Ang mga manlalarong European poker, na inspirasyon ng tagumpay sa ibang bansa ng Chris Moneymaker, ay sabik na makakita ng isang pangunahing serye sa kanilang kontinente – ang kulang lang sa kanila ay isang ambisyosong organizer na may tamang mapagkukunang pinansyal.

Hindi tulad ng WSOP, na ginaganap isang beses sa isang taon sa Las Vegas, ang EPT debut season ay tumakbo mula Setyembre 2004 hanggang Marso 2005 at nagkaroon ng pitong paghinto sa buong Europa sa isang buwang pagitan: Barcelona, London, Dublin, Copenhagen, Deauville, Vienna at Monte Carlo. Salamat sa iba’t ibang online na satellite, lahat ay nagkaroon ng pagkakataon na makipagkumpetensya, at sa mga sumunod na taon, ang pagkakataon ay kinuha ng mga batang nanalo sa mga pangunahing kaganapan na sina Jeff Williams, Mike McDonald, Gavin Griffin at Jason Mercier. Noong panahong iyon, ang mga buy-in sa karamihan ng mga paligsahan sa poker sa Europa ay hindi lalampas sa €1,000, at ang mga naturang paligsahan ay nakolekta ng humigit-kumulang 200 na mga entry. Ang pinakamalaking mga kaganapan ay dinaluhan ng mga nangungunang propesyonal mula sa US, lalo na kung mayroong isang kumikitang laro ng pera, ngunit sa karamihan ng mga paligsahan ang larangan ay binubuo ng mga lokal na manlalaro. Mahusay na itinaguyod ng PokerStars ang EPT bilang isang bagong karanasan, na nagpoposisyon sa poker bilang isang laro kung saan ang matatalinong kabataan ay nakikipagkumpitensya para sa malalaking papremyong pera sa mga sikat na destinasyon ng turista. Tulad ng swerte, ang unang season ng serye ay kasabay ng simula ng panahon ng murang paglalakbay sa himpapawid, at maraming mga manlalaro ang naakit sa ideya ng pagbisita sa isang bagong bayan at paglalaro ng kaunting poker.

Maraming inobasyon sa unang season ng EPT ang naimbento at naipatupad nang mabilis. Tiyak na alam ng mga may-ari ng casino at card club manager ang mekanika ng poker, ngunit hindi pa sila nakakita ng napakaraming manlalaro nang sabay-sabay. Ang mga bulwagan ay masikip at magulo, ang mga maliliit na restaurant ay hindi nakayanan ang pagdagsa ng mga meryenda sa oras ng pahinga, at ang mga araw ng paglalaro ay kailangang pahabain ng 15-16 na oras upang bigyang-daan ang maayos na istraktura ng paligsahan na makumpleto ayon sa iskedyul.

Ang mga broadcast sa telebisyon ay isang mahalagang bahagi ng marketing, kaya sa unang season, ang mga camera ay binuo sa mga side table upang ipakita ang mga pocket card tulad ng dati sa WSOP. Ang mga miyembro ng tauhan ng pelikula ay dati nang nagtrabaho sa mga pabago-bagong kaganapang pampalakasan, at dito kailangan nilang mahuli ang banayad at maingat na itinatagong mga emosyon ng mga manlalaro ng poker. “Ito ay isang isport na wala kaming alam,” – Dave Corfield, isa sa mga unang operator ng EPT na inamin. Para mas malaman ang mga patakaran, sa panahon ng break, pinag-aralan ng team ang librong «Poker for Teapots».

Binago ng serye ng EPT ang poker landscape na lampas sa mga heograpikal na hangganan nito. Dinala niya ang mga lumang-paaralan na manlalaro ng poker at mga batang propesyonal sa Europa mula sa buong mundo sa parehong arena, na naging puwersang nagtutulak sa likod ng pandaigdigang poker boom. Ang seryeng ito ay ang unang live na karanasan sa poker para sa daan-daang libong mga manlalaro ng online poker. Malaki ang naging papel ng EPT sa paglitaw ng mga poker superstar gaya nina Patrick Antonius, Bertrand «ElkY» Grospelier at Justin Bonomo, at mabilis na naging pangunahing serye ng tournament sa planeta.

Black Friday 2011

Noong Abril 15, 2011, tiningnan ng mga user mula sa buong mundo ang isang imahe ng mga nangungunang poker room noong panahong iyon – Full Tilt, PokerStars, Absolute Poker, at Ultimate Bet – na nag-uulat na ang mga domain na ito ay kinuha ng FBI.

Paano nagsimula ang lahat

Kaya, nang ang isang simpleng Tennessee accountant, si Chris Moneymaker, na napili sa pamamagitan ng isang online na kwalipikasyon, ay nanalo sa 2003 WSOP Main Event, ang US, tulad ng iba pang bahagi ng mundo, ay tinamaan ng isang hindi pa nagagawang alon ng pagiging popular sa poker. Sa loob lamang ng ilang taon, ang bilang ng mga online na manlalaro at live na paligsahan ay tumaas ng sampung beses. Ang mga bagong dating ay nagsimulang mahasa ang kanilang mga kakayahan sa pamamagitan ng paglalaro ng dose-dosenang laro sa isang araw, at ang pinakamatagumpay sa kanila ay nagsimulang kumita.

Ang lahat ng ito ay tiyak na hindi makakapasa sa gobyerno ng US, na noong 2006 ay naglathala ng Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA). Ang esensya ng batas na ito ay ipagbawal ang paglilipat ng pera sa mga hindi lisensyadong mga site ng pasugalan, kaya ginagawang ilegal ang karamihan sa mga uri ng online na pagsusugal. Opisyal, sinubukan ng mga awtoridad ng US sa ganitong paraan na protektahan ang mga pondo ng mga mamamayan mula sa mga manloloko.

Nag-react ang mga poker room sa UIGEA sa iba’t ibang paraan. Ang Partypoker, ang pinakamalaking venue ng poker sa panahon, ay tumigil kaagad sa paglilingkod sa mga customer ng US. Ito ay humantong sa kanilang pagkawala ng pamumuno. Ang PokerStars at Full Tilt Poker ay nagpasya na huwag higpitan ang pag-access sa Amerika. Ang parehong mga site ay nakakita ng “mga ligal na butas” na nagpapahintulot sa kanila na laktawan ang UIGEA. Ang isa sa pinakamahalagang tulad ng mga “loopholes” ay ang American billionaire, si Daniel Tzvetkoff, na ginawa ang kanyang kumpanya sa isang uri ng bangko para sa 4 na pinakamalaking poker room sa bansa (PokerStars, FullTilt Poker, Absolute Poker at UniBet Poker). Opisyal na nagmamay-ari si Tsvetkoff ng isang network ng malalaking negosyo sa larangan ng kompyuter, sa katunayan ay ginamit niya ang mga account ng mga kumpanyang ito upang isagawa ang lahat ng paglilipat ng pera ng mga poker room. Nagpatuloy ito hanggang ang mga tagapamahala ng poker room ay nagsimulang maghinala sa kanya na nagnakaw ng ilan sa pera. Upang parusahan si Tsvetkoff, napagpasyahan na ibigay ang impormasyon tungkol sa kanyang mga pakana sa mga awtoridad ng US. Pinagbantaan siya ng hanggang 75 taon sa bilangguan para sa kanyang mga aksyon, ngunit may nangyari na hindi inaasahan ng sinuman. Nakipagkasundo si Tsvetkoff sa FBI at ibinigay ang lahat ng impormasyon tungkol sa daloy ng pera ng online poker room at inilagay sa ilalim ng proteksyon ng saksi. Dahil dito, nakatanggap siya ng proteksyon mula sa mga awtoridad at tinamaan siya ng mga poker room.

«Black Friday»: ang araw kung kailan tumigil ang lahat

Noong Abril 15, 2011, si Preet Bharara, isang tagausig mula sa Southern District ng New York, ay nagsampa ng mga kasong kriminal laban sa 11 nangungunang executive ng poker, at agad na sinuspinde ng FBI ang kanilang mga website.

Nawala ang PokerStars ng 26% ng kabuuang trapiko nito at nawalan ng 16% ang Full Tilt Poker. Ang sitwasyon sa Absolute Poker at UltimateBet ay bahagyang naiiba. Noong panahong iyon, ang Cereus Poker Network, na kinabibilangan ng parehong mga poker room na ito, ay kabilang sa nangungunang sampung pinakasikat na lugar ng poker. Sa kabila ng panggigipit ng gobyerno ng US, nagpatuloy sila sa pagbibigay ng mga serbisyo sa mga manlalaro ng US, ngunit nagbayad ng hindi hihigit sa 10% ng mga withdrawal. Sa mga poker forum, maraming mensahe kung saan ang mga natarantang manlalaro ay nagbebenta at bumili ng dolyar sa isang maliit na bahagi ng presyo sa mga kapus-palad na kwarto, tiwala na hindi na nila maibabalik ang kanilang pera, ang mga tao ay nagbenta ng mga bankroll sa 10 sentimo kada dolyar.

Ang mga warrant ng pag-aresto ay inisyu laban sa mga tagapagtatag at financier ng PokerStars, Full Tilt Poker at Absolute Poker/UltimateBet. Noong una, kinasuhan siya ng ilegal na online na pagsusugal. Pagkatapos ay may mga artikulo tungkol sa pandaraya, pandaraya sa pananalapi, money laundering at organisasyon ng pyramid scheme (Ang Full Tilt Poker ay may utang sa mga manlalaro ng humigit-kumulang $390 milyon, habang mayroon lamang itong $60 milyon).

Tugon ng komunidad ng poker

Natural, ang mga kaganapang ito ay hindi makakaapekto sa mga ordinaryong manlalaro. Ang mga social network at forum ay puno ng mainit na talakayan, at ang mga tao ay nagbahagi ng kanilang mga pananaw sa hinaharap ng online poker. Ang ilan ay may hilig na maniwala na wala talagang hinaharap. Ngunit may mga sinubukang mag-react sa sitwasyon na may katatawanan. Halatang si Daniel Negreana ang may kasalanan. Sinabi ko sa kanya kung nagsimula siyang manalo online, magwawakas ang mundo», isinulat ng may-ari ng dalawang titulo ng WPT at dalawang pulseras ng WSOP na si Eric Lindgren. Maraming mga manlalaro ang nawala hindi lamang ang kanilang mga bankroll, ngunit ang lahat ng kanilang mga ipon. Dahil itinago nila ang halos lahat ng kanilang pera sa mga poker account. At kung minsan ang mga halaga ay anim na digit. Bago ang Black Friday, nanalo ako sa FTOPS, at mahigit isang milyong dolyar ang aking account. Posibleng mag-withdraw ng eksaktong zero», – pag-amin ni Blair Hinkle.

Pagkatapos ng epektibong pagharang sa lahat ng online poker sa US, karamihan sa mga propesyonal na Amerikano ay umalis sa bansa. Maraming tao ang lumipat sa Europa. Gumawa ako ng mahirap na desisyon na umalis sa bansang tinitirhan ko sa buong buhay ko. Kinailangan kong makipaghiwalay sa aking pinakamamahal na babae. Mayroon akong anim na figure na natitira sa Full Tilt», – sinabi kay Justin Bonomo mamaya. May mga hindi na nakabawi mula sa mga pagkalugi sa pananalapi. Si Chad Batista, isang kilalang propesyonal sa poker noong taong iyon na nanalo ng milyun-milyong dolyar sa mga online tournament, ay nahulog sa matinding depresyon. Sa pamamagitan ng pag-withdraw, nakahanap siya ng outlet sa online poker at nakaramdam ng hindi komportable sa mga live na kaganapan. Lumipat din si Chad sa ibang bansa, ngunit nahirapan siya. Kinalabasan: pag-abuso sa alak na nagreresulta sa pagkabigo sa atay at bato at kamatayan sa 34.

Mga Repercussion

Tulad ng anumang pandaigdigang kaganapan «Black Friday» ay nagkaroon ng maraming kahihinatnan. Ang pangunahing suntok, siyempre, ay nahulog sa mga pangunahing numero ng kaso. At kung ang PokerStars sa wakas ay nakagawa ng isang pakikitungo sa gobyerno at makatiis ng isang string ng mga pagkalugi sa pananalapi, ang iba sa mga kalahok ay nauwi sa paggawa ng mas masahol pa. Ilang buwan matapos ang paglalathala ng sakdal, ang Blanca Gaming, ang pangunahing kumpanya ng Absolute Poker at UniBet Poker, ay nagsampa ng pagkabangkarote at kinailangang tanggalin ang lahat ng mga empleyado nito. Ang Full Tilt Poker, na hindi pa nakabawi mula sa pagkawala ng 40% ng trapiko at mga pagbabayad sa utang, ay naibenta sa kaparehong PokerStars, at noong 2021 sa wakas ay tumigil sa operasyon. Ang online poker market mismo sa Estados Unidos ay halos hindi na umiral. Maraming manlalaro ang lumipat ng kwarto, ngunit ito ay ilegal pa rin. Ang katotohanan ay nagkakahalaga ng pagpuna na, ang mga awtoridad ay tumitingin dito «sa pamamagitan ng kanilang mga daliri», nang hindi sinisingil ang mga manlalaro na walang ganap na singil, tanging mga poker room lamang ang inaresto. Mula noong Abril 15, 2011, ang Estados Unidos ay naglunsad din ng napakalaking kampanya na naglalayong gawing legal ang poker, o hindi bababa sa walang hadlang na kakayahang maglaro sa anumang mga site online. Sa ngayon, tiniyak ng kilusang ito na ang panukalang batas ng naturang desisyon ay handa na sa draft, ngunit wala pa ring tunay na mga tagumpay, ang mga awtoridad ay hindi maaaring magpasya nang walang pag-aalinlangan kung ipagbabawal ang online poker.

Mga Epekto ng Black Friday sa PokerStars

Ang Manhattan Federal Attorney’s Office ay inakusahan si Isaiah Scheinberg, ang tagapagtatag ng PokerStars, ng isang serye ng mga ilegal na aksyon na humantong sa Black Friday 2011, ang pagsuspinde ng PokerStars at ang pagkabangkarote ng pangunahing karibal nito, ang Full Tilt Poker. Sa kasong ito, isinampa ang mga kaso laban sa sampung iba pang mga tao, na lahat sa huli ay umamin ng guilty.

«Hindi maaaring balewalain ng mga dayuhang kumpanya na pipiliing magtrabaho sa United States ang mga batas na hindi nila gusto,» sabi ng pederal na tagausig na si Prit Bharara nang kasuhan ang mga nasasakdal sa kasong ito.

Pagkatapos ng Black Friday, ang Full Tilt Poker ay nabangkarote at nabigong magbayad sa mga manlalaro ng $330 milyon sa mga deposito. Tinawag ni Bharara ang Full Tilt na isang pyramid scheme, ngunit nakipagtulungan kay Sheinberg upang makahanap ng solusyon. Bilang resulta, binili ng PokerStars ang Full Tilt sa halagang $731 milyon, at inalis ang mga claim sa ari-arian ni Starzov. Ginamit ng Justice Department ang pera upang ibalik ang mga bankroll sa mga manlalarong Amerikano, at ibinalik ng PokerStars ang mga nawawalang bankroll sa mga manlalaro ng «Full Tilt» mula sa ibang mga bansa. Sa mga online na manlalaro ng poker, si Scheinberg ay naging isang bayani ng bayan. Gayunpaman, sa kabila ng kanyang tulong sa kaso ng Full Tilt, ang mga pederal na tagausig ay hindi tumigil sa paghabol kay Sheinberg. Ang kanyang anak na si Mark ay nagbenta ng PokerStars sa halagang $4.9 bilyon noong 2014. Ang boluntaryong pagsuko ni Sheinberg sa mga awtoridad ng US ay nagmarka ng pagtatapos ng isa sa mga pinakabaliw na alamat sa kasaysayan ng Internet.

Kuwento ni Isaiah Scheinberg

Bagaman si Sheinberg ay isang saradong tao (kaunti lang ang mga larawan niya at walang mga panayam), hindi siya isang normal na tao.

Si Isay ay ipinanganak sa Lithuanian SSR, noong 1960s ay nagtapos siya sa Moscow State University at pagkatapos ay lumipat sa Israel, kung saan noong 1973 ay nakibahagi siya sa «Digmaang Yom Kippur» laban sa mga bansang Arabo.

Pagkatapos ng kanyang serbisyo militar, sumali siya sa Israeli branch ng IBM, at noong 1983 ay inanyayahan siyang magtrabaho sa opisina ng kumpanya sa Canada sa Toronto. Si Scheinberg, isang mahuhusay na programmer, ay gumanap ng mahalagang papel sa pagbuo at pagpapatupad ng Unicode, isang pangkalahatang pamantayan sa pag-encode ng character para sa mga nakasulat na wika.

Tulad ng marami sa mga intelektwal sa matematika ng kanyang henerasyon, si Scheinberg ay isang masugid na manlalaro ng poker. Siya ay partikular na mahilig sa mga paligsahan, at noong 1996 ay naglaro pa si Isay sa World Series of Poker sa Las Vegas.

Noong 2000, itinatag ni Scheinberg ang PYR Software sa Toronto upang bumuo at magbenta ng software sa mga online poker operator, ngunit hindi nakahanap ng mga customer sa bagong industriyang ito. Pagkatapos ng isang taon, sa kasagsagan ng «dot com boom», siya at ang kanyang anak na si Mark ay nagtatag ng kanilang sariling online poker room na PokerStars. Si Mark ang kasamang sumulat ng konsepto at naging managing director ng Rational Entertainment Enterprises. Ito ay matatagpuan, tulad ng maraming online na kakumpitensya sa pagsusugal, sa Costa Rica.

Ang PokerStars Internet platform, na pinamamahalaan ng Rational, ay nagsimulang magpatakbo noong Setyembre 11, 2001, sa parehong araw na inagaw ng mga terorista ang mga tore ng World Trade Center sa New York City. Nagkataon, halos isang dekada ang lumipas, ang isa sa «September 11th Heroes» ay nanalo ng $1 milyon sa isang poker show na inisponsor ng PokerStars kasama si Fox. Ito ay dating opisyal ng pulisya ng New York na si Mike Kosovo, na isa sa mga unang tumulong sa mga tao sa World Trade Center. Ang software na binuo ng PYR Software ng Scheinberg at pagkatapos ay ginamit sa PokerStars ay kakaiba dahil kasama nito ang mga online tournament. May mga larong pang-cash din, ngunit ang mga paligsahan ng PokerStars ang umakit ng napakaraming manlalaro. Para sa maliit na pera, kadalasang mas mababa sa $25, maaari silang maglaro ng freezeout at magkaroon ng pagkakataong makakuha ng malaking marka nang hindi nanganganib ng malaking pera. Nasiyahan din ang mga manlalaro sa mismong format ng torneo, kung saan ang mga manlalaro ay salit-salit na tinanggal at ang mga nakaligtas ay nagpatuloy hanggang ang lahat ng mga chip ay napunta sa nanalo. Noong tag-araw ng 2002, nag-host ang Stars ng unang World Championship of Online Poker (WCOOP), isang online na katumbas ng World Series of Poker (WSOP).

Mga unang claim sa US

Ang PokerStars ay naging pangalawang pinakamalaking kumpanya ng online poker pagkatapos ng Kumpanya na nakabase sa Gibraltar PartyGaming, na noon ay nangibabaw sa pinakamalaking merkado sa mundo, ang US.

Gayunpaman, hindi inaprubahan ng US Department of Justice ang mga dayuhang online poker room na tumatakbo sa bansa. Opisyal nitong kinuha ang sumusunod na posisyon: Ang Online Poker ay lumalabag sa 1961 na batas na nagbabawal sa mga cross-border na taya (kapwa sa kabila ng hangganan ng US at sa mga hangganan ng estado) gamit ang wired na komunikasyon.

Gayunpaman, ang PokerStars at PartyGaming ay patuloy na nagsilbi sa mga manlalarong Amerikano. Gayon din ang Full Tilt Poker, na itinaguyod at pinamahalaan ng mga kilalang propesyonal na manlalaro na sina Howard Lederer at Chris Ferguson kasama si Ray Bitar, ang dating kasamahan sa stock exchange ni Ferguson. Ang mga pangunahing poker room na ito ay nag-advertise ng kanilang sarili sa telebisyon, nag-promote ng mga broadcast sa telebisyon, at nag-sponsor ng mga nangungunang manlalaro ng poker. Si Ambasador Starzov ay naging sikat na sports star: mga manlalaro ng tennis na sina Rafael Nadal at Boris Becker, mga footballer na sina Gianlugi Buffon at Ronaldo, baseball legend na si Orel Hershiser at iba pa. Sa loob ng ilang taon noong unang bahagi ng 2000s, nang ang PokerStars ay na-advertise sa telebisyon at sapat na ang isang credit card para makapagrehistro, ang gobyerno ng US ay tila pumikit. Sa kanilang bahagi, ang mga online poker room ay nagtalo na ang 1961 Act ay nalalapat lamang sa pagtaya sa sports at hindi sa poker. Nagtalo rin sila na ang isa pang pederal na batas, «Illegal na Pagsusugal», ay hindi nalalapat sa poker dahil ito ay isang laro ng kasanayan, hindi swerte. PokerStars, na inilipat ang kanilang punong-tanggapan sa ang Isle of Man, nakatanggap ng mga legal na opinyon mula sa mga nangungunang American law firm na nagkukumpirma sa legal na posisyong ito. Lumipat din si Scheinberg sa Isle of Man at opisyal na naging technical director ng PokerStars.

Noong Marso 2006, ang bilyunaryo na si Calvin Air, may-ari ng offshore online bookmaker na Bodog, ay lumabas sa pabalat ng Forbes magazine. Sa isyu na iyon, mayroon siyang isang artikulo na tinatawag na «Catch me if you can». Anak ng isang Canadian pig farmer, lumipat si Er sa Costa Rica at ginawang makapangyarihang bookmaker ang katamtamang Bodog, na nagsisimulang tumaya mula sa mga manlalarong Amerikano. Sa artikulong iyon, isinulat ng «Forbes» ang tungkol sa bilyong estado ng Era, na binanggit na tila nilabag ni Bodog ang batas noong 1961.

Mas mahihigpit na Batas at Pagtatangkang I-bypass ang Mga Poker Room

Pagkalipas ng ilang buwan, ipinasa ng Kongreso ng Estados Unidos ang Suppression of Illegal Online Gambling Act. Ang batas ay natakot sa mga konserbatibong miyembro ng board ng PartyGaming, at ang kumpanya ay umalis sa kumikitang US market. Bumagsak ang stock at hindi na nakabawi mula noon. Noong 2009, ang PartyGaming, na, bilang karagdagan sa pag-aalok ng poker sa mga Amerikanong manlalaro ng online casino, ay nakipag-deal sa mga awtoridad ng Amerika at nagbayad ng multa na $105 milyon kapalit ng pagtanggi na usigin.

Scheinberg, sa kabilang banda, ay pinamamahalaan ang isang pribadong kumpanya na nag-aalok lamang ng poker sa mga customer nito. Sa katunayan, ginawa ng Suppression of Illegal Online Gambling Act 2006 na ilegal ang pagsali sa mga nauugnay na transaksyon sa pera kaysa sa online na pagsusugal sa bawat isa. Dahil dito, bumaba ang bilang ng magagamit na deposito at mga pagpipilian sa cache para sa mga Amerikano, ngunit nagpatuloy sila sa paglalaro sa mga offshore na site. Sa pag-alis ng PartyPoker, agad na sinamsam ng PokerStars ang US market at naging pinakamalaking online poker room sa mundo. Tanging ang Full Tilt, na nagpasya ring magpatuloy sa pakikipagtulungan sa mga Amerikano, ang nakipagkumpitensya nang husto.

Kinuha ni Schoenberg si Dick Gefardt, isang dating pinuno ng mayorya ng Kamara, bilang isang Starze lobbyist sa Washington, DC, at noong 2010, kumikita ang kwarto ng $500 milyon bawat taon sa $1.4 bilyon.

Gayunpaman, ang napakalaking halaga ng pera na pinangangasiwaan ng PokerStars ay nagpatuloy na panatilihin ang Justice Department, lalo na ang mga tagausig ng Manhattan, sa limelight. Ang mga mambabatas, na pinamumunuan ng batang AUSA na si Arlo Devlin-Brown, ay nakakita ng kahinaan sa mga offshore poker scheme – ito ay malaking cash flow mula sa mga manlalaro at pabalik sa US financial system. Karamihan sa mga bangko at kumpanya ng credit card ay tumangging magserbisyo sa kanilang mga transaksyon sa pagsusugal, kaya ang PokerStars at Full Tilt ay kailangang umasa sa mga maliliit na serbisyo sa pagbabayad na hindi umiiwas sa paggawa ng mga kuwestiyonableng pagbabayad para sa isang malaking gantimpala.

Noong 2009 at 2010, inagaw ng Federals ang sampu-sampung milyong dolyar mula sa mga kumpanyang nagseserbisyo sa cash flow ng mga poker room. Ang ilan sa mga kumpanyang ito ay kinasuhan pa nga at nasamsam ang mga asset.

Ang malaking iskandalo ay dulot ng paggamit ng mga maling MCC code para sa mga pagbabayad sa bank card, na ginamit upang maglipat ng pera mula sa mga manlalaro patungo sa mga poker room at pabalik. Upang itago ang tunay na layunin ng pagbabayad mula sa American issuing bank, ginamit ang isa pang code, na nagmukhang ang pera ay inililipat upang magbayad para sa mga bulaklak o mga gamit ng hayop, sa halip na sa poker site. Ang diskarteng ito ay ginamit ng Full Tilt mula noong ito ay nagsimula, na nakatulong sa kanila na mabilis na mapalawak ang kanilang base ng manlalaro, ngunit palaging sinasabi ng PokerStars na hindi nila ito nagawa.

Gayunpaman, dahil ang mga poker room ay hindi underground, ngunit nasa grey zone, at ang mga maimpluwensyang pulitiko tulad ni Barney Frank ay nagsisikap na gawing legal ang online poker, tiningnan ng industriya ang mga hadlang na idinulot ng mga federal prosecutor bilang isang magastos na abala lamang. «Hindi gagawa ng anumang aksyon ang pederal na pamahalaan laban sa mga poker room para maiwasan ang pagbagsak ng mga ito,» sabi ni Frank Catania, pinuno noon ng New Jersey State Gambling Commission at isang consultant ng online na pagsusugal.

Black Friday 2011 para sa PokerStars

Gayunpaman, noong Biyernes, Abril 15, 2011, ang mga pederal na tagausig sa Manhattan ay naghulog ng atomic bomb sa industriya ng online poker. Ang araw na ito ay tatawaging Black Friday sa mga manlalaro ng poker sa buong mundo. Ang pederal na tagausig na si Preet Bharara ay naglabas ng sakdal laban sa 11 negosyante, kabilang ang Sheinberg, Bitar, at iba pang mga executive ng PokerStars, Full Tilt, at Absolute Poker. Sinampahan din ng kaso ang apat na lalaki na nagpapatakbo ng gateway at isang bangkero. Wala sa kanila ang kinasuhan ng paglabag sa 1961 Wire Call Ban Act. Sa halip, inakusahan ng estado si Scheinberg ng paglabag sa mas bagong Illegal Gambling Act, gayundin ng kriminal na pagsasabwatan upang gumawa ng pandaraya sa bangko at money laundering. Gayunpaman, hindi kailanman kinasuhan ang kanyang anak na si Mark.

Naging malikhain ang Feds at inaresto pa ang mga domain ng lahat ng tatlong kuwarto – PokerStars, Full Tilt at Absolute Poker. Milyun-milyong manlalaro ng poker ang sinubukang mag-log in sa tradisyonal na Friday roller, ngunit sa halip ay nakita sa screen ng monitor ang isang abiso na ang kanilang paboritong poker site ay kinumpiska ng FBI. Ang mga bankroll ng mga manlalaro ay nagyelo. Nagsampa pa ang estado ng kasong sibil laban sa PokerStars. Pagkalipas ng ilang buwan, inakusahan ni Rod Rosenstein, noon ay isang pederal na tagausig sa Baltimore, si Calvin Eru, ang tagapagtatag ng online bookmaker na si Bodog, na sa isang pagkakataon ay maaaring nagmadali sa paglapit sa Black Friday.

Kung nabigla si Sheinberg sa pag-unlad na ito, nagulat din si Bharara at ang kanyang koponan sa pag-uusig nang ang Full Tilt Poker ay nabangkarote at nabigong bayaran ang $330 milyong mga manlalaro na nasa kanilang mga account. Nagsampa si Bharara ng kasong sibil laban sa pinuno ng «Full Tilt» na si Ray Bitar at ang kanyang dalawang kasosyo – mga propesyonal na manlalaro ng poker na sina Howard Lederer at Chris Ferguson. Inakusahan ng tagausig ang tatlo sa paggamit ng bankroll ng mga manlalaro para magbayad ng $440 milyon na dibidendo sa mga may-ari at miyembro ng board. Kinamumuhian ni Ferguson ang komunidad ng poker sa ngayon, kaya napalampas pa niya ang ilang season ng WSOP.

Gayunpaman, itinago ni Sheinberg ang mga pondo ng mga manlalaro ng PokerStars nang hiwalay at mabilis na ibinalik sa mga customer na Amerikano ang lahat ng $150 milyon na nakaimbak sa kanilang mga account. Pagkalipas ng isang taon, ang mga may-ari ng PokerStars ay nakipagkasundo sa Departamento ng Hustisya ng Estados Unidos na bayaran ang mga awtoridad ng $547 milyon na multa at isa pang $184 milyon na multa sa mga customer ng Full Tilt na ang mga account ay na-freeze mula pa noong simula ng imbestigasyon. Ang PokerStars ay tumanggap ng lahat ng Full Tilt asset sa halip. Hindi nagkasala ang Starzes sa anumang maling gawain, ngunit isa sa mga tuntunin ng deal ay ang kasunduan ni Sheinberg na huwag nang humawak ng anumang mas matataas na posisyon sa kumpanya.

Sa susunod na ilang taon, lahat ng nasasakdal ng estado sa «kaso sa Black Friday», maliban kay Sheinberg, ay umamin ng guilty sa mga singil mula sa mga misdemeanors hanggang sa bank conspiracy. Ang pinakamahabang sentensiya sa bilangguan ay ibinigay sa mga may-ari ng mga kandado ng pagbabayad – hanggang tatlong taon. Gayunpaman, ang mga parusa para sa mga online poker operator ay karaniwang bale-wala. Si Ray Bitar, pinuno ng Full Tilt, ay umamin na nagkasala sa pagsasabwatan upang gumawa ng pandaraya sa bangko at, dahil sa oras na ginugol sa kustodiya, ay pinalaya mula sa silid ng hukuman, na bahagyang dahil sa sakit sa puso. Pumayag din siyang magbayad ng multa na $40 milyon. Si Scott Tom, presidente ng Absolute Poker, na, tulad ng Full Tilt, ay nabigong magbayad ng bankrolls sa mga manlalaro, ay umamin na nagkasala sa isang pagkakasala. Gayundin si Calvin Air, ang bilyunaryo at may-ari ng bookie ng Bodog, na tumanggap ng mga taya mula sa mga manlalarong Amerikano. Pinahintulutan pa siyang huwag humarap sa korte sa Amerika, kundi umamin ng guilty sa opisina ng kanyang abogado sa Vancouver, Canada.

BENTA NG POKERSTARS

Pagkatapos na ang anak ni Isaiah na si Mark Scheinberg ay naging opisyal na pinuno ng PokerStars, ipinagpatuloy ng silid ang negosyo nito sa Isle of Man, ngunit tumigil sa paglilingkod sa mga manlalarong Amerikano. Di-nagtagal, nagsimulang makatanggap si Mark ng madalas na mga tawag at pagbisita mula kay David Baazov, isang batang direktor ng isang maliit na kumpanya sa Montreal na gumagawa ng software ng online na pagsusugal. Nais ni Baazov na bumili ng PokerStars sa suporta ng Blackstone Group – ang pinakamalaking pribadong kumpanya sa pamumuhunan sa mundo. Kasabay nito, ang New Jersey state gambling regulator, na nag-legalize ng online poker noong 2013 (na kalaunan ay sinalihan ng Nevada at Delaware), ilang beses na tumanggi sa PokerStars ng lisensya dahil sa isang relasyon kay Scheinberg, na handang magbayad ng patas na presyo para sa lisensya.

Nang sa wakas ay nakita ng mga negosyador ng Blackstone ang pananalapi ng PokerStars, napagtanto nila na nagtayo si Scheinberg ng isang nangungunang kumpanya.

Kahit na matapos itong mapatalsik mula sa United States, kumikita ang kwarto ng $400 milyon bawat taon, na may taunang kita na $1.1 bilyon.

Ang PokerStars ay mayroong 89 milyong rehistradong user, humigit-kumulang 5 milyon sa kanila ang bumisita sa site nang hindi bababa sa isang beses sa isang buwan, kaya madaling nakapasa ang kumpanya sa cybersecurity audit. Hindi kapani-paniwala, noong panahong iyon, nagdaos ang Starzes ng 500,000 online na paligsahan sa isang araw.

Noong Agosto 2014, ibinenta ng Sheinbergs ang kanilang sanggol sa Amaya Gaming, na sinusuportahan ng Blackstone, sa halagang $4.9 bilyon. Si Mark Sheinberg, na nakatanggap ng $3.7 bilyon na cash para sa kanyang 75% stake, ay naging isa sa mga pinakabatang bilyonaryo sa buong mundo sa magdamag. “Ang aming mga tagumpay at ang partikular na deal na ito ay nagpapatunay sa pagsusumikap, kakayahan at dedikasyon ng aming mga empleyado, na magdadala sa kumpanya sa mga bagong tagumpay,” idiniin niya sa isang liham ng paalam sa kanyang mga empleyado.

Online Poker sa US Pagkatapos ng Black Friday

Sa unang tingin, ang halalan kay Donald Trump bilang Pangulo ng Estados Unidos ay maaaring tila isang kalamangan para sa online na pagsusugal. Siya ay isang sugarol, at minsan ay nagtayo pa siya ng isang pinagsamang kumpanya na nag-aalok ng online na pagsusugal. Dapat itong mangyari dahil marami pang bansa ang nakagawa na nito, at ang US, gaya ng dati, ay huli na, sinabi ni Trump tungkol sa legalisasyon ng online na pagsusugal. Ang legalisasyon ay tila hindi maiiwasan, ngunit sa bansang ito ay walang tiyak».

Gayunpaman, nang pumasok si Trump sa White House, nagsimulang gumana ang kanyang administrasyon sa kabilang direksyon. Ang Justice Department, na pinamumunuan ni Jeff Seyshens, ay muling binago ang interpretasyon ng 1961 Betting Act, na nagsasaad na ito ay nalalapat hindi lamang sa pagtaya kundi pati na rin sa online na pagsusugal sa pangkalahatan at online poker sa partikular. Hinamon ng lottery ng estado ng New Hampshire ang desisyong ito sa korte, at noong 2019, pinasiyahan ng isang pederal na hukuman na ang batas ay nalalapat lamang sa pagtaya sa sports. Ang Pamahalaan, sa bahagi nito, ay hindi tinanggap ang desisyon at naghain ng apela, na nakabinbin pa rin.

Ibinaling ngayon ng mga federal prosecutor sa Manhattan, sa pangunguna ni Jeffrey Berman, kay Shainberg. Kumbaga, ang tunay niyang problema ay ang kasuhan ng illegal gambling, hindi illegal money transactions. Anyway, nasa New York ngayon si Isay para harapin ang mga kaso laban sa kanya. Nakalaya siya sa $1 milyon na piyansa at isinuko ang kanyang mga pasaporte. Sa pagdinig, sinabi ng pederal na tagausig na si Olga Zverovich na ang gobyerno ng US at si Sheinberg ay matagal nang nakikipag-negosasyon sa isang kasunduan sa labas ng korte at naabot ang isang kasunduan sa prinsipyo. Pero mukhang multa lang ang binababa niya.

Bago simulan ang kanilang sariling online poker room, ang mga abogado mula sa Regulated United Europe ay handang maingat na pamilyar sa kasalukuyang batas ng mga bansang iyon. Kung saan nagpaplano ang iyong proyekto na magbigay ng mga serbisyo, kumuha ng lisensya sa pagsusugal at pagkatapos lamang magsimulang tumanggap ng mga deposito mula sa mga manlalaro.