पोकरस्टार्स और ऑनलाइन पोकर इतिहास

दिसंबर 2021 में, PokerStars रूम, दुनिया का अग्रणी ऑनलाइन पोकर रूम, ने अपनी 20वीं वर्षगांठ मनाई। इस पोकर गेम का इतिहास कई नाटकीय उतार-चढ़ावों से भरा है। इस लेख में, Regulated United Europe के वकील कंपनी की स्थापना के बाद से इसके द्वारा तय किए गए रास्ते को याद करना चाहेंगे और इसके इतिहास के प्रमुख घटनाओं पर प्रकाश डालेंगे जो पोकर के समग्र विकास के संदर्भ में मानी जाएंगी।

PokerStars से पहले का ऑनलाइन पोकर

2001 तक, ऑनलाइन पोकर अपने शैशवावस्था में था। “इलेक्ट्रॉनिक पोकर” की अवधारणा बड़े पैमाने पर इंटरनेट के आने से बहुत पहले उत्पन्न हुई थी।

पहले पोकर कार्यक्रम 1970 के दशक में, व्यक्तिगत कंप्यूटरों के निर्माण के साथ विकसित किए गए थे। 1980 के दशक की शुरुआत में, प्रसिद्ध पोकर खिलाड़ी और सिद्धांतकार माइक कैरो, जिन्हें “मैड पोकर जीनियस” कहा जाता है, ने Apple II कंप्यूटर पर लिमिटेड होल्ड’एम में हेड्स-अप गेम्स के लिए एक प्रोग्राम लिखा था, जिसने पेशेवर खिलाड़ियों के खिलाफ भी अच्छे परिणाम दिखाए थे। इसी समय के आसपास, लास वेगास कैसीनो ने पहले वीडियो पोकर मशीनें स्थापित करना शुरू किया, और शुरुआती वीडियो पोकर कंसोल ने खिलाड़ियों को ड्रॉ और स्टड पोकर एक-दूसरे के खिलाफ और कंप्यूटर के खिलाफ खेलने की अनुमति दी।

1988 में, पहले IRC चैट नेटवर्क बनाए गए थे, और 1994 में पिट्सबर्ग में कार्नेगी मेलॉन विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने एक स्क्रिप्ट बनाई जो IRC उपयोगकर्ताओं को एक-दूसरे के खिलाफ पोकर खेलने की अनुमति देती थी। पोकर सर्वर से जुड़ने के बाद, खिलाड़ियों ने किसी भी प्रकार के पोकर से संबंधित चैनल चुना, और खेल खुद को “चेक”, “बेट”, “कॉल”, “रेज” और दांव के आकार की कमांड दर्ज करके खेला जाता था। खेल प्ले मनी चिप्स पर खेला जाता था, लेकिन इससे कुछ पोकर खिलाड़ियों को वास्तविक धन के साथ खेलने से नहीं रोका।

1995 में, Amazon और eBay जैसे पहले ऑनलाइन मार्केटप्लेस दिखाई देने लगे, जिसने ऑनलाइन भुगतान प्रणालियों के त्वरित विकास को प्रोत्साहित किया। जल्द ही पहले जुआ साइटें दिखाई देने लगीं।

पहला वास्तविक धन हाथ 1 जनवरी 1998 को $3/$6 लिमिट होल्ड’एम टेबल पर न्यूनतम $30 बाय-इन के साथ खेला गया था। इस कमरे में खेल सीधे ब्राउज़र में खेला जाता था, और ग्राफिक्स काफी आदिम थे: खिलाड़ियों के अवतार के साथ पोकर टेबल की एक स्थिर तस्वीर जिसे बदला नहीं जा सकता था और एक साधारण क्रिया एनीमेशन। मॉडेम कनेक्शन में खराबी होती थी, जिससे अक्सर डिस्कनेक्ट होते थे, और एक रैंडम नंबर जनरेटर में एक कमजोरी पाई गई थी जिसे बाद में हल किया गया। इसके बावजूद, कमरे का ट्रैफिक तेजी से बढ़ा माइक कैरो के विज्ञापन के कारण, जो ऑनलाइन पोकर इतिहास में पहले एंबेसडर बने।

1999 में, पैराडाइज पोकर ने बेहतर सॉफ़्टवेयर, ग्राफिक्स और अधिक खेलों के साथ बढ़त हासिल की, और 2001 की गर्मियों में PartyPoker खुला। PartyPoker अपने बड़े पैमाने पर प्रचार अभियानों और टूर्नामेंटों के लिए जाना जाता है, जिसने सही रूप से उन्हें दो-हजारवीं के शुरुआती दौर में ऑनलाइन पोकर का नेता बना दिया। यहीं पर $1,000,000 टूर्नामेंट पहली बार दिखाई दिया।

PokerStars का उदय

बाद में 2001 की गिरावट में, PokerStars ने प्ले मनी बीटा लॉन्च किया, और दिसंबर तक, वास्तविक धन खेल उपलब्ध थे। PokerStars ने अपने प्रतिस्पर्धियों से एक बड़ा कदम आगे बढ़ाया, उपयोगकर्ताओं को और भी बेहतर ग्राफिक्स और एनीमेशन की पेशकश करके। ग्राहक के पास बुनियादी खेल सांख्यिकी थी, साथ ही प्रतिद्वंद्वियों पर नोट्स लेने और अपने खुद के अवतार अपलोड करने की क्षमता थी। होल्ड’एम के अलावा, ओमाहा और स्टड पोकर भी थे, मुख्य रूप से लिमिटेड प्रारूप में लेकिन पॉट लिमिट टेबल भी थे। साइट पर पहला खाता स्वीडिश खिलाड़ी ऑस्कर “पोकर्मैनियाक” हॉर्नेल द्वारा बनाया गया था। PokerStars रूम ने टूर्नामेंट्स की एक विस्तृत श्रृंखला की पेशकश की – ऑनलाइन पोकर में एक महत्वपूर्ण नवाचार जिसने पोकर बूम में एक प्रमुख भूमिका निभाई। अगले कुछ वर्षों में, पैसिफिक पोकर (बाद में 888poker के रूप में पुनः नामित), एब्सोल्यूट पोकर, बोडोग, और फुल टिल्ट पोकर उद्योग के नेता बन गए।

हालांकि, 2001 में, ऑनलाइन पोकर को अभी भी एक अपेक्षाकृत नया घटना माना जाता था और पोकर समुदाय द्वारा पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया गया था। कई ऑफ़लाइन खिलाड़ी खेल के ऑनलाइन संस्करण के बारे में संदेह करते थे और इसे “वास्तविक पोकर” नहीं मानते थे। बहुत जल्द यह दृष्टिकोण बदल गया।

Chris Moneymaker ने 2003 WSOP जीता

2003 PokerStars और ऑनलाइन पोकर के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था। यदि आप सभी मौजूदा पोकर खिलाड़ियों से पूछें जो अब तक की उम्र को पहुँच चुके हैं, तो उनमें से अधिकांश कहेंगे कि उन्होंने पहली बार 2003 में ऑनलाइन पोकर के बारे में सुना था। इसके कई कारण हैं, लेकिन वे सभी 27 वर्षीय अकाउंटेंट क्रिस मनीमेकर के व्यक्ति से संबंधित हैं, जिन्होंने 2003 WSOP मुख्य इवेंट जीता था, वहां PokerStars उपग्रह के माध्यम से दौड़ते हुए। सबसे अच्छे पोकर हीरो को ढूंढना मुश्किल था। उस साल WSOP मुख्य इवेंट के लिए ऑनलाइन उपग्रहों को पहली बार पेश किया गया था। वर्ल्ड सीरीज के आयोजकों ने कई वेबसाइटों के साथ समझौते किए, जिनमें PokerStars भी शामिल है। मनीमेकर, जो कमरे में “Money800” उपनाम के तहत खेल रहा था, अंतिम क्षण में $86 बाय-इन के साथ एक-टेबल सिट-एन-गो में कूद गया, यह जाने बिना कि यह WSOP मुख्यलाइन इवेंट का उपग्रह था। “अगर मुझे इसके बारे में पता होता, तो मैं कभी भी उस टूर्नामेंट में खेलने के लिए नहीं बैठता”, उन्होंने बाद में स्वीकार किया।

इस सिट-एन-गो को जीतने के बाद, मनीमेकर $650 अंतिम उपग्रह में पहुँचे, जिसने WSOP मुख्य इवेंट के लिए तीन टिकट दिए। चौथे स्थान के लिए $8,205 सांत्वना पुरस्कार क्रिस के लिए अधिक आकर्षक था, क्योंकि इससे उनके क्रेडिट कार्ड का कर्ज चुकाया जा सकता था, लेकिन एक दोस्त ने उन्हें लास वेगास यात्रा के लिए लड़ने के लिए मनाया और उनके मुख्य इवेंट के आधे कार्य के लिए $5,000 का वादा किया। मनीमेकर ने टिकट जीता, लेकिन उनके दोस्त के पास वह राशि नहीं थी। यात्रा खर्चों के लिए आयोजकों ने केवल $1,000 दिए, इसलिए क्रिस ने एक अन्य मित्र को शेयर बेच दिए। बाकी कहानी ज्ञात है: मुख्य इवेंट में, क्रिस मनीमेकर ने 839 खिलाड़ियों को हराकर चैंपियनशिप ब्रेसलेट जीता, $86 को $2,500,000 में बदल दिया। ESPN पर मनीमेकर की जीत का वीडियो कई महीनों तक प्रसारित किया गया, जिससे और अधिक खिलाड़ियों को PokerStars और अन्य कमरों में खाते बनाने के लिए प्रेरित किया। इस प्रकार पोकर बूम शुरू हुआ। ऑनलाइन उपग्रहों ने टूर्नामेंट पोकर परिदृश्य को अपरिवर्तनीय रूप से बदल दिया। उनके कारण, बड़े ऑफलाइन टूर्नामेंटों में भाग लेने वालों की संख्या में वृद्धि हुई, लाइव पोकर ने अधिक शौकीनों को लाया, और “पुराने स्कूल” खिलाड़ियों और “इंटरनेट्स” के बीच की रेखा धुंधली हो गई। अगले वर्ष, ग्रेग रेमेर ने WSOP मुख्य इवेंट जीता, जो भी एक ऑनलाइन PokerStars उपग्रह के माध्यम से चुने गए थे, लेकिन उनका पुरस्कार $5,000,000 का दोगुना था। 2006 तक, WSOP मुख्य इवेंट में उपस्थिति 10 गुना बढ़कर 8,773 हो गई, जिनमें से 1,600 से अधिक PokerStars उपग्रहों के माध्यम से चुने गए थे, और विजेता जेमी गोल्ड ने रिकॉर्ड $12,000,000 खो दिया था।

WCOOP ऑनलाइन पोकर में सबसे बड़ी टूर्नामेंट श्रृंखला बन गया

हालांकि, मनीमेकर की जीत PokerStars की पहली महान सफलता नहीं थी। उनकी जीत से एक साल पहले, जब WPT ऑफलाइन टूर्नामेंट श्रृंखला की शुरुआत हुई थी और यूरोपीय पोकर टूर अभी तक शुरू नहीं हुआ था, स्टार्ज़ ने पहला “वर्ल्ड चैंपियनशिप ऑफ ऑनलाइन पोकर” (WCOOP) आयोजित किया था – WSOP का ऑनलाइन समकक्ष।

श्रृंखला में नौ टूर्नामेंट शामिल थे जिनमें बाय-इन $109 से शुरू होता था, जो उस समय के लिए उच्च था। सबसे अधिक प्रविष्टियाँ (565) लिमिट होल्ड’एम टूर्नामेंट में थीं, और सबसे कम लिमिट ओमाहा हाई लो टूर्नामेंट (135) में थीं। मुख्य इवेंट का बाय-इन $1,050 था और 238 प्रतिभागियों द्वारा जीता गया था, एक अन्य स्वीडिश “मल्टीमैरीन” ने $65,450 का पुरस्कार जीता।

2002 में WCOOP की पहली प्रस्तुति एक बड़ी सफलता थी: PokerStars ने साबित कर दिया कि ऑनलाइन श्रृंखला लाइव पोकर उत्सवों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती है जो भी लोकप्रियता प्राप्त कर रहे थे। मनीमेकर की जीत के बाद, “वर्ल्ड चैंपियनशिप ऑफ ऑनलाइन पोकर” की लोकप्रियता वर्ल्ड सीरीज के पुरस्कार फंडों से भी तेज़ी से बढ़ने लगी। 2010 तक, WCOOP मुख्य इवेंट का पुरस्कार पूल $12,200,000 तक बढ़ गया था, और 2010 WCOOP मुख्य इवेंट में टायसन “POTTERPOKER” मार्क्स की जीत $2,278,098 थी – यह रिकॉर्ड आज तक कायम है। ये आंकड़े स्पष्ट रूप से दुनिया भर में ऑनलाइन पोकर की बढ़ती लोकप्रियता और पोकर अर्थव्यवस्था में धन के प्रवाह की गति को दर्शाते हैं।

अपने शुरुआती वर्षों में, WCOOP को एक एलीट पोकर श्रृंखला के रूप में विपणन किया गया था, और निम्न सीमा के खिलाड़ियों को WCOOP टूर्नामेंट में $100 से कम बाय-इन के लिए 2017 तक इंतजार करना पड़ा। श्रृंखला के सस्ते टूर्नामेंटों में विस्तार को पोकर समुदाय के एक हिस्से ने भारी आलोचना की, जिन्होंने महसूस किया कि इससे WCOOP ब्रांड का मूल्य कम हो गया। लेकिन इस कदम ने श्रृंखला में प्रतिभागियों की संख्या को कई बार बढ़ाने की अनुमति दी। 2021 तक, WCOOP टूर्नामेंट की कुल संख्या 306 तक पहुँच गई थी, और कुल पुरस्कार पूल $122,340,165 तक बढ़ गया था।

ब्लैक फ्राइडे 2011 तक, WCOOP टूर्नामेंट के अधिकांश विजेता अमेरिकी थे। PokerStars के अमेरिकी बाजार से वापस लौटने के तुरंत बाद, यह संख्या चार तक गिर गई। पोकर ने लंबे समय तक ग्रह को गति दी है, जिसमें रूसियों और ब्राज़ीलियनों ने जगह ली है।

PokerStars का ऑफलाइन पोकर में आना और क्रांतिकारी EPT श्रृंखला का शुभारंभ

2004 में, PokerStars ने अपनी लाइव टूर्नामेंट श्रृंखला, यूरोपीय पोकर टूर (EPT) लॉन्च की। सामान्य रूप से माना जाता है कि श्रृंखला को एक प्रयोग के रूप में लॉन्च किया गया था जिसमें किसी को भी इसकी सफलता का भरोसा नहीं था, लेकिन ऐसा नहीं था। यूरोपीय पोकर खिलाड़ी, क्रिस मनीमेकर की विदेश में जीत से प्रेरित होकर, अपने महाद्वीप पर एक बड़ी श्रृंखला देखने के इच्छुक थे – उन्हें केवल एक महत्वाकांक्षी आयोजक की आवश्यकता थी जिसके पास सही वित्तीय संसाधन हों।

WSOP के विपरीत, जो साल में एक बार लास वेगास में आयोजित होता है, EPT का पहला सीज़न सितंबर 2004 से मार्च 2005 तक चला और इसमें सात स्टॉप्स थे: बार्सिलोना, लंदन, डबलिन, कोपेनहेगन, डेउविल, विएना और मोंटे कार्लो। ऑनलाइन उपग्रहों की विविधता के कारण, सभी को प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला, और अगले वर्षों में, प्रमुख कार्यक्रमों के युवा विजेता जेफ विलियम्स, माइक मैकडॉनल्ड, गेविन ग्रिफिन और जेसन मर्सियर ने इस अवसर का लाभ उठाया। उस समय, यूरोप में अधिकांश पोकर टूर्नामेंटों में बाय-इन €1,000 से अधिक नहीं होते थे, और ऐसे टूर्नामेंट लगभग 200 प्रविष्टियों को एकत्र करते थे। सबसे बड़े आयोजनों में अमेरिका के शीर्ष पेशेवर शामिल होते थे, खासकर अगर एक लाभदायक कैश गेम होता, लेकिन अधिकांश टूर्नामेंटों में क्षेत्रीय खिलाड़ी होते थे। PokerStars ने EPT को एक नया अनुभव के रूप में कुशलता से प्रचारित किया, पोकर को एक खेल के रूप में प्रस्तुत किया जिसमें स्मार्ट युवा लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर बड़े नकद पुरस्कारों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। जैसा कि भाग्य होता है, श्रृंखला का पहला सीज़न सस्ते हवाई यात्रा के युग की शुरुआत के साथ मेल खाता था, और कई खिलाड़ियों को एक नए शहर का दौरा करने और थोड़ी पोकर खेलने का विचार आकर्षित किया।

पहले EPT सीज़न में कई नवाचारों का आविष्कार और कार्यान्वयन मौके पर ही किया गया था। कैसीनो मालिकों और कार्ड क्लब प्रबंधकों को निश्चित रूप से पोकर की यांत्रिकी पता थी, लेकिन उन्होंने एक ही समय में इतने सारे खिलाड़ियों को कभी नहीं देखा था। हॉल तंग और अराजक थे, छोटे रेस्तरां ब्रेक के दौरान स्नैक्स के प्रवाह को संभाल नहीं सकते थे, और खेल के दिनों को 15-16 घंटों तक बढ़ाना पड़ा ताकि टूर्नामेंट की संरचना को समय पर पूरा किया जा सके।

टेलीविजन प्रसारण विपणन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे, इसलिए पहले सीज़न में, जेब कार्ड प्रदर्शित करने के लिए साइड टेबलों में कैमरे लगाए गए थे जैसे कि पहले WSOP पर। फिल्म चालक दल के सदस्यों ने पहले गतिशील खेल आयोजनों में काम किया था, और यहाँ उन्हें पोकर खिलाड़ियों की सूक्ष्म और सावधानीपूर्वक छिपी हुई भावनाओं को पकड़ना था। “यह एक खेल था जिसके बारे में हम कुछ नहीं जानते थे”, – डेव कॉरफील्ड, पहले EPT ऑपरेटरों में से एक ने स्वीकार किया। नियमों को बेहतर जानने के लिए, टीम ने ब्रेक के दौरान “Poker for Teapots” किताब का अध्ययन किया।

EPT श्रृंखला ने अपने भौगोलिक सीमाओं से परे पोकर परिदृश्य को बदल दिया। इसने यूरोप के पुराने स्कूल के पोकर खिलाड़ियों और दुनिया भर के युवा पेशेवरों को एक ही मंच पर ला दिया, जो वैश्विक पोकर बूम के प्रेरक शक्ति थे। इस श्रृंखला ने सैकड़ों हजारों ऑनलाइन पोकर खिलाड़ियों के लिए पहला लाइव पोकर अनुभव प्रदान किया। EPT ने पोकर सुपरस्टार्स जैसे पैट्रिक एंटोनियस, बर्ट्रैंड “ElkY” ग्रॉस्पेलियर और जस्टिन बोनोमो के उदय में बड़ी भूमिका निभाई, और जल्दी ही यह ग्रह की मुख्य टूर्नामेंट श्रृंखला बन गई।

ब्लैक फ्राइडे 2011

15 अप्रैल, 2011 को, दुनिया भर के उपयोगकर्ताओं ने समय के शीर्ष पोकर कमरों की एक छवि देखी – फुल टिल्ट, PokerStars, एब्सोल्यूट पोकर, और अल्टीमेट बेट – जो रिपोर्ट कर रहे थे कि इन डोमेन को FBI द्वारा जब्त कर लिया गया था।

यह सब कैसे शुरू हुआ

तो, जब एक साधारण टेनेसी अकाउंटेंट, क्रिस मनीमेकर, एक ऑनलाइन योग्यता के माध्यम से चुने गए, ने 2003 WSOP मुख्य इवेंट जीता, तो अमेरिका, जैसे कि बाकी दुनिया, एक अभूतपूर्व पोकर लोकप्रियता की लहर से प्रभावित हुआ। कुछ ही वर्षों में, ऑनलाइन खिलाड़ियों और लाइव टूर्नामेंटों की संख्या दस गुना बढ़ गई। नए खिलाड़ियों ने बड़े पैमाने पर अपनी कौशल को सुदृढ़ करना शुरू कर दिया, और उनमें से सबसे सफल ने एक जीविका कमाना शुरू किया।

यह सब निश्चित रूप से अमेरिकी सरकार से नहीं बच सका, जिसने 2006 में अवैध इंटरनेट जुआ प्रवर्तन अधिनियम (UIGEA) प्रकाशित किया। इस कानून का मूल उद्देश्य बिना लाइसेंस वाली गेमिंग साइटों को धन हस्तांतरण पर प्रतिबंध लगाना था, जिससे अधिकांश प्रकार के ऑनलाइन जुआ अवैध हो गए। आधिकारिक तौर पर, अमेरिकी अधिकारियों ने इस तरह से नागरिकों के धन को धोखेबाजों से बचाने की कोशिश की।

पोकर कमरों ने UIGEA पर विभिन्न तरीकों से प्रतिक्रिया दी। युग के सबसे बड़े पोकर स्थल, पार्टिपोकर, ने तुरंत अमेरिकी ग्राहकों की सेवा करना बंद कर दिया। इससे उनकी नेतृत्व की स्थिति खो गई। PokerStars और फुल टिल्ट पोकर ने अमेरिकी पहुंच को प्रतिबंधित नहीं करने का फैसला किया। दोनों साइटों ने “कानूनी छिद्र” पाए जो उन्हें UIGEA को बाईपास करने की अनुमति देते थे। इनमें से एक सबसे महत्वपूर्ण “छिद्र” अमेरिकी अरबपति, डैनियल त्ज़्वेतकोफ था, जिसने अपनी कंपनी को देश के 4 सबसे बड़े पोकर कमरों (PokerStars, फुल टिल्ट पोकर, एब्सोल्यूट पोकर और यूनीबेट पोकर) के लिए एक तरह का बैंक बना दिया। त्ज़्वेतकोफ आधिकारिक तौर पर कंप्यूटर क्षेत्र में बड़े उद्यमों के एक नेटवर्क के मालिक थे, वास्तव में उन्होंने इन कंपनियों के खातों का उपयोग करके सभी पोकर कमरों के धन हस्तांतरण को अंजाम दिया। यह तब तक जारी रहा जब तक कि पोकर कमरे के प्रबंधकों ने उन्हें धन की चोरी का संदेह नहीं किया। त्ज़्वेतकोफ को दंडित करने के लिए, उनके चालाकियों की जानकारी अमेरिकी अधिकारियों को सौंपने का फैसला किया गया। उनके कार्यों के लिए उन्हें 75 साल की सजा की धमकी दी गई थी, लेकिन कुछ ऐसा हुआ जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी। त्ज़्वेतकोफ ने FBI के साथ एक समझौता किया और सभी ऑनलाइन पोकर कमरे के धन प्रवाह की जानकारी दी और उन्हें गवाह सुरक्षा में रखा गया। परिणामस्वरूप, उन्हें अधिकारियों से सुरक्षा मिली और पोकर कमरों द्वारा मारा गया।

«ब्लैक फ्राइडे»: जिस दिन सब कुछ रुक गया

15 अप्रैल 2011 को, न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अभियोजक प्रीत भरारा ने 11 शीर्ष पोकर अधिकारियों के खिलाफ आपराधिक आरोप लगाए, और FBI ने तुरंत उनकी वेबसाइटों को निलंबित कर दिया।

PokerStars ने अपने कुल ट्रैफ़िक का 26% खो दिया और Full Tilt Poker ने 16% खो दिया। Absolute Poker और UltimateBet के साथ स्थिति थोड़ी अलग थी। उस समय, Cereus Poker Network, जिसमें ये दोनों पोकर रूम शामिल थे, सबसे लोकप्रिय पोकर स्थलों में से एक थे। अमेरिकी सरकार द्वारा परेशान किए जाने के बावजूद, उन्होंने अमेरिकी खिलाड़ियों को सेवाएं देना जारी रखा, लेकिन उन्होंने निकासी का केवल 10% ही भुगतान किया। पोकर फ़ोरम पर, कई संदेश थे जहां घबराए हुए खिलाड़ी दुर्भाग्यपूर्ण रूम पर डॉलर को कीमत के एक अंश पर बेचते और खरीदते थे, यह विश्वास करते हुए कि वे अपने पैसे वापस नहीं पा सकेंगे, लोग अपने बैंकरोल को 10 सेंट प्रति डॉलर पर बेचते थे।

PokerStars, Full Tilt Poker और Absolute Poker/UltimateBet के संस्थापकों और वित्तीय अधिकारियों के खिलाफ गिरफ्तारी वारंट जारी किए गए। प्रारंभ में, उन पर अवैध ऑनलाइन जुआ खेलने का आरोप लगाया गया था। फिर धोखाधड़ी, वित्तीय धोखाधड़ी, मनी लॉन्ड्रिंग और पिरामिड योजना संगठन (Full Tilt Poker पर खिलाड़ियों का लगभग $390 मिलियन का बकाया था, जबकि उनके पास केवल $60 मिलियन थे) के बारे में लेख थे।

पोकर समुदाय की प्रतिक्रिया

स्वाभाविक रूप से, ये घटनाएं सामान्य खिलाड़ियों को प्रभावित नहीं कर सकीं। सोशल नेटवर्क और फ़ोरम गर्म चर्चाओं से भरे हुए थे, और लोग ऑनलाइन पोकर के भविष्य के बारे में अपने विचार साझा कर रहे थे। कुछ का मानना था कि कोई भविष्य नहीं है। लेकिन ऐसे भी थे जिन्होंने स्थिति पर हास्य के साथ प्रतिक्रिया देने की कोशिश की। “यह स्पष्ट है कि डैनियल नेग्रेआना दोषी है। मैंने उसे कहा था कि अगर वह कभी ऑनलाइन जीतना शुरू कर देगा, तो दुनिया समाप्त हो जाएगी”, दो WPT शीर्षक और दो WSOP ब्रेसलेट के मालिक एरिक लिंडग्रेन ने लिखा। कई खिलाड़ियों ने न केवल अपने बैंकरोल खो दिए, बल्कि अपनी सारी बचत भी खो दी। क्योंकि उन्होंने लगभग सभी अपने पैसे पोकर खातों में रखे थे। और कभी-कभी राशि छह अंकों की होती थी। “ब्लैक फ्राइडे” से ठीक पहले, मैंने FTOPS जीता, और मेरे खाते में एक मिलियन डॉलर से अधिक था। निकालने के लिए बिल्कुल शून्य था”, – ब्लेयर हिंकल ने स्वीकार किया।

अमेरिका में सभी ऑनलाइन पोकर को प्रभावी ढंग से ब्लॉक करने के बाद, अधिकांश अमेरिकी पेशेवर देश छोड़ गए। कई लोग यूरोप चले गए। “मैंने देश छोड़ने का कठिन निर्णय लिया जहां मैंने अपना पूरा जीवन बिताया। मुझे अपनी प्यारी लड़की से अलग होना पड़ा। मेरे पास Full Tilt पर छह अंक थे”, – जस्टिन बोनोमो ने बाद में बताया। ऐसे भी लोग थे जो वित्तीय नुकसान से कभी नहीं उबर पाए। चाड बतिस्ता, उस वर्ष के एक प्रसिद्ध पोकर पेशेवर, जिन्होंने ऑनलाइन टूर्नामेंटों में लाखों डॉलर जीते थे, गंभीर अवसाद में पड़ गए। चुप रहने के कारण, उन्होंने ऑनलाइन पोकर में एक आउटलेट पाया और लाइव इवेंट्स में असहज महसूस किया। चाड भी दूसरे देश चले गए, लेकिन यह उनके लिए कठिन था। परिणाम: शराब का दुरुपयोग जिससे लीवर और किडनी फेल हो गई और 34 वर्ष की उम्र में मौत हो गई।

परिणाम

किसी भी वैश्विक घटना के रूप में “ब्लैक फ्राइडे” के कई परिणाम हुए हैं। मुख्य झटका, बेशक, मामले के मुख्य आंकड़ों पर पड़ा। और यदि PokerStars ने अंततः सरकार के साथ समझौता करने और वित्तीय नुकसान की एक श्रृंखला को सहन करने में कामयाबी हासिल की, तो बाकी प्रतिभागियों का हाल और भी खराब हुआ। आरोप पत्र प्रकाशित होने के कुछ महीनों बाद, Absolute Poker और UniBet Poker की मूल कंपनी, Blanca Gaming, ने दिवालियापन के लिए आवेदन किया और अपने सभी कर्मचारियों को निकालना पड़ा। Full Tilt Poker, जो ट्रैफ़िक और ऋण भुगतान के 40% के नुकसान से कभी नहीं उबर पाया, को अंततः उसी PokerStars को बेच दिया गया, और 2021 में अंततः इसका संचालन बंद हो गया। संयुक्त राज्य अमेरिका में खुद ऑनलाइन पोकर बाजार लगभग अस्तित्व में नहीं रहा। कई खिलाड़ी रूम बदल गए, लेकिन यह अभी भी अवैध है। सच यह है कि, अधिकारी इसे “अपनी उंगलियों के माध्यम से” देखते हैं, खिलाड़ियों पर कोई आरोप नहीं लगाते, केवल पोकर रूम को गिरफ्तार करते हैं। 15 अप्रैल, 2011 के बाद से, संयुक्त राज्य अमेरिका ने भी एक व्यापक अभियान शुरू किया है जिसका उद्देश्य पोकर को वैध बनाना है, या कम से कम किसी भी साइट पर ऑनलाइन खेलने की असीमित क्षमता प्रदान करना है। आज तक, इस आंदोलन ने यह सुनिश्चित किया है कि ऐसे निर्णय का बिल पहले से ही मसौदे में तैयार है, लेकिन अभी भी कोई वास्तविक प्रगति नहीं है, अधिकारी निश्चित रूप से यह तय नहीं कर पा रहे हैं कि ऑनलाइन पोकर को प्रतिबंधित किया जाए या नहीं।

ब्लैक फ्राइडे के PokerStars पर प्रभाव

मैनहट्टन संघीय अभियोजक कार्यालय ने PokerStars के संस्थापक ईसाई शेइनबर्ग पर 2011 के ब्लैक फ्राइडे, PokerStars के निलंबन और इसके मुख्य प्रतिद्वंद्वी, Full Tilt Poker के दिवालियापन के कारण अवैध कार्यों की एक श्रृंखला का आरोप लगाया। इस मामले में दस अन्य व्यक्तियों पर भी आरोप लगाए गए थे, जो सभी ने देर-सवेर दोषी ठहराया।

“विदेशी कंपनियां जो संयुक्त राज्य अमेरिका में काम करने का चयन करती हैं, वे उन कानूनों की अनदेखी नहीं कर सकतीं जो उन्हें पसंद नहीं हैं,” जब इस मामले में आरोपियों पर आरोप लगाए गए, तो संघीय अभियोजक प्रीत भरारा ने कहा।

ब्लैक फ्राइडे के बाद, Full Tilt Poker दिवालिया हो गया और खिलाड़ियों को $330 मिलियन जमा राशि का भुगतान करने में विफल रहा। भरारा ने Full Tilt को पिरामिड योजना कहा, लेकिन शेइनबर्ग के साथ समाधान खोजने के लिए काम किया। परिणामस्वरूप, PokerStars ने $731 मिलियन में Full Tilt को खरीदा, और Starzov की संपत्ति के दावों को हटा दिया गया। न्याय विभाग ने अमेरिकी खिलाड़ियों को बैंकरोल वापस करने के लिए पैसे का इस्तेमाल किया, और PokerStars ने अन्य देशों के “Full Tilt” खिलाड़ियों को खोए हुए बैंकरोल की भरपाई की। ऑनलाइन पोकर खिलाड़ियों के बीच, शेइनबर्ग एक लोक नायक बन गए। हालांकि, Full Tilt मामले में उनकी मदद के बावजूद, संघीय अभियोजकों ने शेइनबर्ग का पीछा करना बंद नहीं किया। उनके बेटे मार्क ने 2014 में PokerStars को $4.9 बिलियन में बेच दिया। अमेरिकी अधिकारियों के सामने शेइनबर्ग का आत्मसमर्पण इंटरनेट के इतिहास में सबसे पागलपन वाली गाथाओं में से एक का अंत था।

ईसाई शेइनबर्ग की कहानी

हालांकि शेइनबर्ग एक बंद व्यक्ति हैं (उनकी केवल कुछ तस्वीरें हैं और कोई साक्षात्कार नहीं है), वह एक सामान्य व्यक्ति नहीं हैं।

ईसाई का जन्म लिथुआनियाई SSR में हुआ था, 1960 के दशक में उन्होंने मॉस्को स्टेट यूनिवर्सिटी से स्नातक किया और फिर इज़राइल में प्रवास किया, जहां 1973 में उन्होंने अरब देशों के खिलाफ “योम किपुर युद्ध” में भाग लिया।

अपनी सैन्य सेवा समाप्त करने के बाद, उन्होंने IBM की इज़राइली शाखा में शामिल हो गए, और 1983 में उन्हें कंपनी के टोरंटो कार्यालय में काम करने के लिए आमंत्रित किया गया। शेइनबर्ग, एक प्रतिभाशाली प्रोग्रामर, ने यूनिकोड, लिखित भाषाओं के लिए एक सार्वभौमिक चरित्र एन्कोडिंग मानक, के विकास और कार्यान्वयन में एक प्रमुख भूमिका निभाई।

अपनी पीढ़ी के कई गणितीय बुद्धिजीवियों की तरह, शेइनबर्ग एक उत्साही पोकर खिलाड़ी थे। उन्हें विशेष रूप से टूर्नामेंट पसंद थे, और 1996 में ईसाई ने यहां तक कि लास वेगास में वर्ल्ड सीरीज ऑफ पोकर में भी खेला।

2000 में, शेइनबर्ग ने टोरंटो में PYR सॉफ़्टवेयर की स्थापना की, जो ऑनलाइन पोकर ऑपरेटरों को सॉफ़्टवेयर विकसित करने और बेचने के लिए थी, लेकिन इस नवजात उद्योग में ग्राहकों को खोजने में असमर्थ रहे। फिर एक साल बाद, “डॉट कॉम बूम” के चरम पर, उन्होंने और उनके बेटे मार्क ने अपना खुद का ऑनलाइन पोकर रूम PokerStars की स्थापना की। मार्क ने अवधारणा का सह-लेखन किया और रैशनल एंटरटेनमेंट एंटरप्राइजेज के प्रबंध निदेशक थे। यह, कई ऑनलाइन जुआ प्रतियोगियों की तरह, कोस्टा रिका में स्थित था।

रैशनल द्वारा संचालित PokerStars इंटरनेट प्लेटफ़ॉर्म ने 11 सितंबर, 2001 को काम करना शुरू किया, उसी दिन आतंकवादियों ने न्यूयॉर्क शहर में वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के टावरों का अपहरण कर लिया। संयोग से, लगभग एक दशक बाद, “सितंबर 11 के नायकों” में से एक ने फॉक्स के साथ PokerStars द्वारा प्रायोजित एक पोकर शो में $1 मिलियन जीते। यह पूर्व न्यूयॉर्क पुलिस अधिकारी माइक कोसोवो था, जो वर्ल्ड ट्रेड सेंटर में लोगों की मदद करने वाले पहले लोगों में से एक थे। शेइनबर्ग के PYR सॉफ़्टवेयर द्वारा विकसित और बाद में PokerStars में उपयोग किए जाने वाला सॉफ़्टवेयर अद्वितीय था क्योंकि इसमें ऑनलाइन टूर्नामेंट शामिल थे। कैश गेम भी थे, लेकिन PokerStars टूर्नामेंट ने इतने सारे खिलाड़ियों को आकर्षित किया। कम पैसे के लिए, अक्सर $25 से कम, वे फ्रीजआउट खेल सकते थे और बिना ज्यादा पैसा जोखिम में डाले एक बड़ी जीत का मौका पा सकते थे। खिलाड़ियों ने स्वयं टूर्नामेंट प्रारूप का भी आनंद लिया, जिसमें खिलाड़ी वैकल्पिक रूप से समाप्त हो जाते थे और बचे हुए लोग तब तक खेलते थे जब तक सभी चिप्स विजेता के पास नहीं चले जाते। 2002 की गर्मियों में, स्टार्ज़ ने पहला वर्ल्ड चैंपियनशिप ऑफ ऑनलाइन पोकर (WCOOP) आयोजित किया, जो वर्ल्ड सीरीज ऑफ पोकर (WSOP) का ऑनलाइन समकक्ष था।

पहले अमेरिकी दावे

PokerStars जिब्राल्टर स्थित कंपनी PartyGaming के बाद दूसरा सबसे बड़ा ऑनलाइन पोकर कंपनी बन गई, जो उस समय दुनिया के सबसे बड़े बाजार, अमेरिका में हावी थी।

हालांकि, अमेरिकी न्याय विभाग ने देश में विदेशी ऑनलाइन पोकर रूमों के संचालन को मंजूरी नहीं दी। इसने आधिकारिक तौर पर निम्नलिखित स्थिति ली: ऑनलाइन पोकर 1961 के कानून का उल्लंघन करता है जो तारयुक्त संचार का उपयोग करके सीमा-पार दांवों (संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा और राज्य सीमाओं दोनों के पार) को प्रतिबंधित करता है।

हालांकि, PokerStars और PartyGaming ने अमेरिकी खिलाड़ियों की सेवा जारी रखी। Full Tilt Poker, जिसे प्रसिद्ध पेशेवर खिलाड़ी हावर्ड लेडरर और क्रिस फर्ग्यूसन ने प्रचारित और प्रबंधित किया था, ने भी ऐसा ही किया, रे बिटार, फर्ग्यूसन के पूर्व स्टॉक एक्सचेंज सहयोगी के साथ। ये प्रमुख पोकर रूम टेलीविजन पर खुद का प्रचार करते थे, टेलीविजन प्रसारण को प्रोत्साहित करते थे, और शीर्ष पोकर खिलाड़ियों को प्रायोजित करते थे। स्टार्ज़ के एंबेसडर एक प्रसिद्ध खेल सितारे बने: टेनिस खिलाड़ी राफेल नडाल और बोरिस बेकर, फुटबॉलर जियानलुगी बफॉन और रोनाल्डो, बेसबॉल लीजेंड ओरल हर्शिसर और अन्य। शुरुआती 2000 के दशक में कुछ सालों के लिए, जब PokerStars का टेलीविजन पर प्रचार किया जाता था और पंजीकरण के लिए एक क्रेडिट कार्ड पर्याप्त था, अमेरिकी सरकार ने आंख मूंद ली लगती थी। अपनी ओर से, ऑनलाइन पोकर रूमों ने तर्क दिया कि 1961 का अधिनियम केवल खेल सट्टेबाजी पर लागू होता है, पोकर पर नहीं। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि एक अन्य संघीय कानून, “अवैध जुआ”, पोकर पर लागू नहीं होता क्योंकि यह एक कौशल का खेल है, भाग्य का नहीं। PokerStars, जिसने आइल ऑफ मैन में अपना मुख्यालय स्थानांतरित किया, को अग्रणी अमेरिकी कानून फर्मों से यह कानूनी स्थिति पुष्टि करने वाली कानूनी राय प्राप्त हुई। शेइनबर्ग भी आइल ऑफ मैन चले गए और आधिकारिक तौर पर PokerStars के तकनीकी निदेशक बने।

मार्च 2006 में, अरबपति केल्विन एयर, ऑफशोर ऑनलाइन बुकमेकर बॉडोग के मालिक, फोर्ब्स पत्रिका के कवर पर दिखाई दिए। उस अंक में, उनके पास “कैच मी इफ यू कैन” नामक एक लेख था। एक कनाडाई सुअर किसान के बेटे, एयर ने कोस्टा रिका में स्थानांतरित किया और अमेरिकी खिलाड़ियों से दांव लेना शुरू करके मामूली बॉडोग को एक शक्तिशाली बुकमेकर में बदल दिया। उस लेख में, “फोर्ब्स” ने एयर की अरबपति स्थिति के बारे में लिखा, यह उल्लेख करते हुए कि बॉडोग जाहिर तौर पर 1961 के कानून का उल्लंघन कर रहा था।

कड़े कानून और पोकर रूमों के बाईपास प्रयास

कुछ महीने बाद, संयुक्त राज्य कांग्रेस ने अवैध ऑनलाइन जुआ को दबाने का अधिनियम पारित किया। इस कानून ने पार्टीगैमिंग के रूढ़िवादी बोर्ड के सदस्यों को डरा दिया, और कंपनी ने लाभकारी अमेरिकी बाजार छोड़ दिया। स्टॉक गिर गया और तब से ठीक नहीं हुआ। 2009 में, पार्टीगैमिंग, जो अमेरिकी ऑनलाइन कैसीनो खिलाड़ियों को पोकर की पेशकश के अलावा, अमेरिकी अधिकारियों के साथ एक सौदा किया और अभियोजन से इनकार के बदले $105 मिलियन का जुर्माना भरा।

दूसरी ओर, शेइनबर्ग ने एक निजी कंपनी का प्रबंधन किया जो अपने ग्राहकों को केवल पोकर की पेशकश करती थी। वास्तव में, अवैध ऑनलाइन जुआ को दबाने का अधिनियम 2006 ने संबंधित धन लेनदेन में भाग लेना अवैध बना दिया, न कि स्व

यं ऑनलाइन जुआ। इस वजह से, अमेरिकियों के लिए उपलब्ध जमा और कैश विकल्पों की संख्या कम हो गई, लेकिन उन्होंने ऑफशोर साइटों पर खेलना जारी रखा। पार्टीपॉकर के प्रस्थान के साथ, PokerStars ने तुरंत अमेरिकी बाजार पर कब्जा कर लिया और दुनिया का सबसे बड़ा ऑनलाइन पोकर रूम बन गया। केवल Full Tilt, जिसने अमेरिकियों के साथ काम करना जारी रखने का भी फैसला किया, ने कड़ी प्रतिस्पर्धा की।

शोएबर्ग ने वाशिंगटन, डी.सी. में एक स्टार्ज़ लॉबीस्ट के रूप में पूर्व हाउस मेजोरिटी लीडर डिक गेफार्ड को काम पर रखा, और 2010 तक, रूम $1.4 बिलियन के साथ सालाना $500 मिलियन का शुद्ध लाभ कमा रहा था।

हालांकि, PokerStars द्वारा संभाले गए भारी धन की राशि ने न्याय विभाग, विशेष रूप से मैनहट्टन के अभियोजकों का ध्यान आकर्षित किया। युवा AUSA आर्लो डेविलिन-ब्राउन के नेतृत्व में कानूनविदों ने ऑफशोर पोकर योजनाओं में एक कमजोरी पाई – ये खिलाड़ी और यूएस वित्तीय प्रणाली के माध्यम से वापस से बड़े नकदी प्रवाह थे। अधिकांश बैंकों और क्रेडिट कार्ड कंपनियों ने अपने जुआ लेनदेन की सेवा करने से इनकार कर दिया, इसलिए PokerStars और Full Tilt को छोटे भुगतान सेवाओं पर निर्भर रहना पड़ा जो उदार इनाम के लिए संदिग्ध भुगतान करने से नहीं कतराते थे।

2009 और 2010 में, संघीय सरकार ने पोकर रूमों के नकदी प्रवाह की सेवा करने वाली कंपनियों से दसियों मिलियन डॉलर जब्त किए। इनमें से कुछ फर्मों पर आरोप भी लगाए गए और संपत्तियां जब्त की गईं।

बैंक कार्ड भुगतानों के लिए फर्जी MCC कोड के उपयोग ने एक बड़ा घोटाला पैदा किया, जिसका उपयोग खिलाड़ियों से पोकर रूमों तक और वापस पैसे ट्रांसफर करने के लिए किया गया था। अमेरिकी जारीकर्ता बैंक से भुगतान का असली उद्देश्य छिपाने के लिए, एक और कोड का उपयोग किया गया था, जिसने इसे ऐसा दिखाया जैसे पैसा फूलों या जानवरों के सामान के लिए भुगतान करने के लिए ट्रांसफर किया जा रहा था, न कि पोकर साइट पर। इस तकनीक का उपयोग Full Tilt ने अपनी स्थापना के बाद से किया था, जिसने उन्हें तेजी से अपने खिलाड़ी आधार को विस्तारित करने में मदद की, लेकिन PokerStars ने हमेशा कहा कि उन्होंने ऐसा नहीं किया।

फिर भी, क्योंकि पोकर रूम भूमिगत नहीं थे, बल्कि ग्रे ज़ोन में थे, और बार्नी फ्रैंक जैसे प्रभावशाली राजनेता ऑनलाइन पोकर को वैध बनाने के लिए काम कर रहे थे, उद्योग ने संघीय अभियोजकों द्वारा उत्पन्न बाधाओं को केवल एक महंगी असुविधा के रूप में देखा। “संघीय सरकार पोकर रूमों के खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं करने जा रही है ताकि उनके पतन को रोका जा सके,” फ्रैंक कैटेनिया, न्यू जर्सी राज्य जुआ आयोग के तत्कालीन प्रमुख और ऑनलाइन जुआ सलाहकार ने कहा।

ब्लैक फ्राइडे 2011: PokerStars के लिए

हालांकि, शुक्रवार, 15 अप्रैल 2011 को मैनहट्टन में संघीय अभियोजकों ने ऑनलाइन पोकर उद्योग पर एक परमाणु बम गिरा दिया। इस दिन को बाद में दुनिया भर के पोकर खिलाड़ियों के बीच ब्लैक फ्राइडे के रूप में जाना जाएगा। संघीय अभियोजक प्रीत भरारा ने 11 व्यवसायियों, जिनमें शेइनबर्ग, बिटार और PokerStars, Full Tilt, और Absolute Poker के अन्य कार्यकारी शामिल थे, के खिलाफ अभियोग जारी किया। चार लोगों के खिलाफ भी आरोप लगाए गए जिन्होंने गेटवे को संचालित किया और एक बैंकर पर भी। इनमें से किसी पर भी 1961 के वायर कॉल प्रतिबंध अधिनियम के उल्लंघन का आरोप नहीं लगाया गया। इसके बजाय, राज्य ने शेइनबर्ग पर नए अवैध जुआ अधिनियम के उल्लंघन का आरोप लगाया, साथ ही बैंक धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग करने की आपराधिक साजिश का भी आरोप लगाया। हालांकि, उनके बेटे मार्क पर कभी कोई आरोप नहीं लगाया गया।

फेड्स ने रचनात्मक तरीके से काम किया और तीनों रूम्स – PokerStars, Full Tilt और Absolute Poker के डोमेन को भी गिरफ्तार कर लिया। लाखों पोकर खिलाड़ियों ने पारंपरिक शुक्रवार रोलर में लॉग इन करने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय अपने मॉनिटर स्क्रीन पर एक नोटिस देखा कि उनकी पसंदीदा पोकर साइट को FBI ने जब्त कर लिया है। खिलाड़ियों के बैंकरोल फ्रीज कर दिए गए। राज्य ने PokerStars के खिलाफ एक नागरिक मुकदमा भी दायर किया। कुछ महीनों बाद, बाल्टीमोर में तत्कालीन संघीय अभियोजक रॉड रोसेनस्टीन ने ऑनलाइन बुकमेकर बोडोग के संस्थापक कैल्विन एरु पर आरोप लगाया, जिन्होंने एक समय पर ब्लैक फ्राइडे के आगमन को तेज कर दिया हो सकता है।

अगर शेइनबर्ग इस विकास से हैरान थे, तो भरारा और उनकी अभियोजन टीम भी हैरान रह गई जब Full Tilt Poker दिवालिया हो गया और अपने खातों में $330 मिलियन खिलाड़ियों को भुगतान नहीं कर सका। भरारा ने “Full Tilt” के प्रमुख रे बिटार और उनके दो साझेदारों – पेशेवर पोकर खिलाड़ियों हावर्ड लेडरर और क्रिस फर्ग्यूसन के खिलाफ एक नागरिक मुकदमा दायर किया। अभियोजक ने तीनों पर खिलाड़ियों के बैंकरोल का उपयोग मालिकों और बोर्ड सदस्यों को $440 मिलियन के लाभांश का भुगतान करने के लिए आरोप लगाया। फर्ग्यूसन को पोकर समुदाय द्वारा अब भी नफरत की जाती है, जिससे वह कुछ WSOP सीज़न को भी छोड़ देता है।

हालांकि, शेइनबर्ग ने PokerStars खिलाड़ियों के फंड को अलग रखा और जल्द ही अमेरिकी ग्राहकों को उनके खातों पर संग्रहीत सभी $150 मिलियन वापस कर दिए। एक साल बाद, PokerStars के मालिकों ने संयुक्त राज्य अमेरिका के न्याय विभाग के साथ $547 मिलियन जुर्माने में और जांच की शुरुआत से जमा फ्रीज किए गए Full Tilt ग्राहकों को $184 मिलियन जुर्माने का भुगतान करने के लिए एक सौदा किया। PokerStars ने इसके बदले Full Tilt की सभी संपत्तियाँ प्राप्त कीं। स्टार्ज़ ने किसी भी गलत काम के लिए दोषी नहीं ठहराया, लेकिन सौदे की शर्तों में से एक यह थी कि शेइनबर्ग ने कंपनी में कोई उच्च पद धारण न करने का समझौता किया।

अगले कुछ वर्षों में, “ब्लैक फ्राइडे मामले” में राज्य के सभी प्रतिवादी, शेइनबर्ग को छोड़कर, बैंक साजिश से लेकर छोटे अपराधों तक के आरोपों के लिए दोषी ठहराए गए। सबसे लंबी जेल की सजा भुगतान लॉक मालिकों को दी गई – तीन साल तक। हालांकि, ऑनलाइन पोकर ऑपरेटरों के लिए दंड सामान्यतः नगण्य थे। Full Tilt के प्रमुख रे बिटार ने बैंक धोखाधड़ी की साजिश के लिए दोषी ठहराया और हिरासत में बिताए समय को देखते हुए उन्हें अदालत कक्ष से रिहा कर दिया गया, आंशिक रूप से दिल की बीमारी के कारण। उन्होंने $40 मिलियन का जुर्माना देने के लिए भी सहमति व्यक्त की। Absolute Poker के अध्यक्ष स्कॉट टॉम, जिन्होंने Full Tilt की तरह खिलाड़ियों को बैंकरोल का भुगतान नहीं किया, ने एक अपराध के लिए दोषी ठहराया। इसी तरह कैल्विन एयर, बोडोग के अरबपति और बुकमेकर के मालिक, जिन्होंने अमेरिकी खिलाड़ियों से दांव स्वीकार किए। उन्हें अमेरिकी अदालत में पेश न होने, बल्कि कनाडा के वैंकूवर में अपने वकील के कार्यालय में दोषी ठहराने की अनुमति भी दी गई थी।

PokerStars की बिक्री

ईसाई के बेटे मार्क शेइनबर्ग के आधिकारिक तौर पर PokerStars के प्रमुख बनने के बाद, रूम ने आइल ऑफ मैन में अपना व्यवसाय जारी रखा, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ियों की सेवा बंद कर दी। जल्द ही, मार्क को मॉन्ट्रियल की एक छोटी कंपनी के युवा निदेशक डेविड बाज़ोव से अक्सर फोन कॉल और यात्राएं मिलने लगीं, जो ऑनलाइन जुआ सॉफ़्टवेयर विकसित कर रही थी। बाज़ोव ब्लैकस्टोन ग्रुप – दुनिया की सबसे बड़ी निजी निवेश कंपनी के समर्थन से PokerStars खरीदना चाहते थे। उसी समय, न्यू जर्सी राज्य जुआ नियामक, जिसने 2013 में ऑनलाइन पोकर को वैध बनाया (बाद में नेवादा और डेलावेयर भी इसमें शामिल हो गए), ने शेइनबर्ग के साथ संबंधों के कारण PokerStars को कई बार लाइसेंस देने से इनकार कर दिया, जो लाइसेंस के लिए उचित मूल्य देने के लिए तैयार थे।

जब ब्लैकस्टोन के वार्ताकारों ने आखिरकार PokerStars के वित्तीय विवरण देखे, तो उन्हें एहसास हुआ कि शेइनबर्ग ने एक शीर्ष पायदान कंपनी बनाई है।

संयुक्त राज्य अमेरिका से निष्कासन के बाद भी, रूम सालाना $400 मिलियन कमा रही थी, जिसमें वार्षिक राजस्व $1.1 बिलियन था।

PokerStars के 89 मिलियन पंजीकृत उपयोगकर्ता थे, जिनमें से लगभग 5 मिलियन प्रति माह कम से कम एक बार साइट पर आते थे, इसलिए कंपनी ने साइबर सुरक्षा ऑडिट को आसानी से पास कर लिया। अविश्वसनीय रूप से, उस समय, स्टार्ज़ प्रति दिन 500,000 ऑनलाइन टूर्नामेंट आयोजित कर रहे थे।

अगस्त 2014 में, शेइनबर्ग्स ने अपने बच्चे को अमाया गेमिंग को $4.9 बिलियन में बेच दिया, जिसमें ब्लैकस्टोन का समर्थन था। मार्क शेइनबर्ग, जिन्होंने अपनी 75% हिस्सेदारी के लिए $3.7 बिलियन नकद प्राप्त किए, रातोंरात दुनिया के सबसे युवा अरबपतियों में से एक बन गए। “हमारी उपलब्धियाँ और यह विशेष सौदा हमारे कर्मचारियों की कड़ी मेहनत, योग्यता और समर्पण को साबित करते हैं, जो कंपनी को नई सफलताओं की ओर ले जाएगा,” उन्होंने अपने कर्मचारियों को विदाई पत्र में जोर दिया।

ब्लैक फ्राइडे के बाद अमेरिका में ऑनलाइन पोकर

पहली नजर में, डोनाल्ड ट्रम्प का संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में चुनाव ऑनलाइन जुआ के लिए एक फायदा हो सकता है। वह एक जुआरी थे, और कुछ समय पर उन्होंने ऑनलाइन जुआ की पेशकश करने वाली एक संयुक्त कंपनी भी स्थापित की थी। “यह होना चाहिए क्योंकि कई अन्य देशों ने पहले ही ऐसा कर लिया है, और अमेरिका, हमेशा की तरह, देर से है,” ट्रम्प ने ऑनलाइन जुआ को वैध बनाने के बारे में कहा। “वैधीकरण अनिवार्य लगता है, लेकिन इस देश में कुछ भी निश्चित नहीं है।”

हालांकि, एक बार जब ट्रम्प व्हाइट हाउस में प्रवेश कर गए, तो उनके प्रशासन ने विपरीत दिशा में काम करना शुरू कर दिया। न्याय विभाग, जेफ सेशंस के नेतृत्व में, ने 1961 के बेटिंग एक्ट की व्याख्या को फिर से बदल दिया, यह कहते हुए कि यह न केवल बेटिंग पर लागू होता है बल्कि सामान्य रूप से ऑनलाइन जुआ और विशेष रूप से ऑनलाइन पोकर पर भी लागू होता है। न्यू हैम्पशायर राज्य लॉटरी ने इस निर्णय को अदालत में चुनौती दी, और 2019 में एक संघीय अदालत ने फैसला सुनाया कि कानून केवल खेल सट्टेबाजी पर लागू होता है। सरकार, अपनी ओर से, ने निर्णय को स्वीकार नहीं किया और अपील दायर की, जो अभी भी लंबित है।

मैनहट्टन में संघीय अभियोजक, जेफ्री बर्मन के नेतृत्व में, अब शेइनबर्ग की ओर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। जाहिर तौर पर, उनकी असली समस्या अवैध जुआ खेलने के आरोप में है, न कि अवैध धन लेनदेन के। वैसे भी, इसाई अब न्यूयॉर्क में हैं ताकि उनके खिलाफ लगाए गए आरोपों का सामना किया जा सके। उन्हें $1 मिलियन की जमानत पर रिहा किया गया और अपने पासपोर्ट सौंप दिए। सुनवाई में, संघीय अभियोजक ओल्गा ज्वेरोविच ने कहा कि अमेरिकी सरकार और शेइनबर्ग लंबे समय से एक अदालत से बाहर समझौते पर बातचीत कर रहे हैं और सैद्धांतिक रूप से एक समझौते पर पहुंच गए हैं। लेकिन ऐसा लगता है कि वह केवल एक जुर्माना देकर ही बच जाएंगे।

अपना खुद का ऑनलाइन पोकर रूम शुरू करने से पहले, Regulated United Europe के वकील उन देशों के वर्तमान कानूनों से सावधानीपूर्वक परिचित होने के इच्छुक होंगे जिनमें आपका प्रोजेक्ट सेवाएं प्रदान करने की योजना बना रहा है, एक जुआ लाइसेंस प्राप्त करें और केवल तब ही खिलाड़ियों से जमा स्वीकार करना शुरू करें।