PokerStars et l’histoire du poker en ligne

En décembre 2021, la PokerStars Room, première salle de poker en ligne au monde, a fêté ses 20 ans. L’histoire de ce jeu de poker comprend de nombreux hauts et bas dramatiques. Dans cet article, les avocats de Regulated United Europe souhaitent rappeler le parcours de l’entreprise depuis sa création et souligner les événements clés de son histoire qui seront considérés dans le contexte de la développement global du poker.

Poker en ligne jusqu’à PokerStars

Jusqu’en 2001, le poker en ligne en était à ses balbutiements. L’idée même du « poker électronique » est née bien avant l’avènement de l’Internet de masse.

Les premiers programmes de poker ont été développés dans les années 1970, parallèlement à la création des ordinateurs personnels. Au début des années 1980, le célèbre joueur et théoricien de poker Mike Caro, surnommé « Mad Poker Genius », a écrit un programme pour les parties de heads-up en Limited Hold’em sur un ordinateur Apple II qui a montré de bons résultats même contre des joueurs professionnels. À peu près à la même époque, le casino de Las Vegas a commencé à installer les premières machines de vidéo poker, et les premières consoles de vidéo poker permettaient aux joueurs de jouer au draw et au stud poker les uns contre les autres et contre l’ordinateur.

En 1988, les premiers réseaux de discussion IRC ont été créés et, en 1994, des scientifiques de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh ont créé un script permettant aux utilisateurs d’IRC de jouer au poker les uns contre les autres. Après s’être connectés au serveur de poker, les joueurs choisissaient le canal correspondant à n’importe quel type de poker, et le jeu lui-même se déroulait en saisissant les commandes «check», «bet», «call», «raise» et le montant des mises. Le jeu se jouait avec des jetons en argent fictif, mais cela n’empêchait pas certains joueurs de poker de jouer entre eux avec de l’argent réel.

En 1995, les premières places de marché en ligne comme Amazon et eBay ont commencé à apparaître, entraînant le développement rapide des systèmes de paiement en ligne. Bientôt, les premiers sites de jeux d’argent ont commencé à apparaître.

La première main en argent réel a été jouée le 1er janvier 1998, à la table de Limit Hold’em à 3 $/6 $, avec un buy-in minimum de 30 $. Le jeu dans cette salle se jouait directement dans le navigateur, et les graphismes étaient assez primitifs : une image statique de la table de poker avec des avatars de joueurs non modifiables et une modeste animation d’action. La connexion modem a mal fonctionné, entraînant des déconnexions fréquentes, et une vulnérabilité a été découverte dans le générateur de nombres aléatoires qui a ensuite été résolue. Malgré cela, le trafic de la salle a augmenté rapidement grâce à une publicité de Mike Caro, qui est devenu le premier ambassadeur de l’histoire du poker en ligne.

En 1999, Paradise Poker a pris les devants avec des logiciels, des graphismes et davantage de jeux améliorés, et PartyPoker a ouvert ses portes à l’été 2001. PartyPoker est connu pour ses campagnes promotionnelles et ses tournois à grande échelle, qui en ont fait à juste titre le leader du poker en ligne. début du deux millième. C’est ici qu’est apparu pour la première fois le tournoi à 1 000 000 $.

Émergence de PokerStars

Plus tard, à l’automne 2001, PokerStars a lancé une version bêta en argent fictif et, en décembre, les jeux en argent réel étaient disponibles. PokerStars a fait un grand pas en avant par rapport à ses concurrents en offrant aux utilisateurs des graphismes et des animations encore meilleurs. Le client dispose de statistiques de jeu de base, ainsi que de la possibilité de prendre des notes sur les adversaires et de télécharger leurs propres avatars. En plus du Hold’em, il y avait aussi l’Omaha et le Stud poker, pour la plupart des formats limités mais aussi des tables de Pot Limit. Le premier compte sur le site a été créé par le joueur suédois Oscar « pokermaniac » Hornell. La PokerStars Room proposait une large sélection de tournois – une innovation importante dans le poker en ligne qui a joué un rôle majeur dans le boom du poker. Au cours des deux années suivantes, Pacific Poker (rebaptisé plus tard 888poker), Absolute Poker, Bodog et Full Tilt Poker sont devenus des leaders du secteur.

En 2001, cependant, le poker en ligne était encore considéré comme un phénomène relativement nouveau et n’était pas encore pleinement accepté par la communauté du poker. De nombreux joueurs hors ligne étaient sceptiques quant à la version en ligne du jeu et ne la considéraient pas comme un « vrai poker ». Très vite, cette attitude a changé.

Chris Moneymaker remporte les WSOP 2003

2003 a été un tournant dans l’histoire de PokerStars et du poker en ligne. Si vous interrogez tous les joueurs de poker actuels qui ont atteint l’âge de la majorité, la plupart d’entre eux diront qu’ils ont découvert le poker en ligne pour la première fois en 2003. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais elles sont toutes liées au personnage de Chris Moneymaker, un comptable de 27 ans originaire du Tennessee qui a remporté le Main Event des WSOP 2003 en y participant via un satellite PokerStars. Il était difficile de trouver le meilleur héros du poker. Les satellites en ligne du Main Event des WSOP de cette année-là ont été introduits pour la première fois. Les organisateurs des World Series ont signé des accords avec plusieurs sites Internet, dont PokerStars. Manimaker, jouant dans la salle sous le surnom de «Money800», s’est lancé dans un Sit-n-Go à une table avec un buy-in de 86 $ à la dernière minute, ignorant qu’il s’agissait d’un satellite de l’événement principal des WSOP. «Si j’avais su cela, je ne me serais jamais assis pour jouer ce tournoi», a-t-il admis plus tard.

Après avoir remporté ce Sit-n-Go, Moneymaker a atteint le Final Satellite à 650 $, qui a attribué trois billets pour l’événement principal des WSOP. Le prix de consolation de 8 205 $ pour la quatrième place était plus attrayant pour Chris, car il aurait remboursé sa dette de carte de crédit, mais un ami l’a persuadé de se battre pour un voyage à Las Vegas en promettant 5 000 $ pour la moitié de son action dans l’événement principal. Moneymaker a remporté le ticket, mais son ami n’avait pas ce montant. Pour les frais de déplacement, les organisateurs n’ont donné que 1 000 $, alors Chris a vendu les actions à un autre ami. Le reste de l’histoire est bien connu : lors du Main Event, Chris Moneymaker a battu 839 joueurs pour remporter le bracelet du championnat, transformant 86 $ en 2 500 000 $ de prix. Une vidéo sur la victoire de Moneymaker a été diffusée sur ESPN pendant plusieurs mois, incitant davantage de joueurs à créer des comptes sur PokerStars et d’autres salles. C’est ainsi que le boom du poker a commencé. Les satellites en ligne ont changé de manière irréversible le paysage des tournois de poker. Grâce à eux, le nombre de participants aux grands tournois hors ligne a augmenté, le poker en direct a attiré davantage d’amateurs et la frontière entre les joueurs « de la vieille école » et les « Internet » a commencé à disparaître. L’année suivante, Greg Raymer a remporté le Main Event des WSOP, également sélectionné via un satellite PokerStars en ligne, mais son prix était le double de celui de 5 000 000 $. En 2006, la participation au Main Event des WSOP avait été multipliée par 10 pour atteindre 8 773 personnes, dont plus de 1 600 sélectionnées via les satellites PokerStars, et le vainqueur Jamie Gold a perdu la somme record de 12 000 000 $.

WCOOP devient la plus grande série de tournois de poker en ligne

Cependant, l’implication de Moneymaker dans ce triomphe n’était pas le premier grand succès de PokerStars. Un an avant sa victoire, alors que la série de tournois hors ligne WPT venait tout juste de commencer et que l’European Poker Tour n’avait pas encore commencé, les Starzes ont organisé le premier « Championnat du monde de poker en ligne » (WCOOP) – l’équivalent en ligne des WSOP.

La série comprenait neuf tournois avec des buy-ins commençant à 109 $, ce qui était élevé à l’époque. Le plus grand nombre d’entrées (565) concernait le tournoi Limit Hold’em, et le plus petit était le tournoi Limit Omaha High Low (135). L’événement principal avec un buy-in de 1 050 $ et 238 participants a remporté un autre prix suédois « MultiMarine » de 65 450 $.

Les débuts du WCOOP en 2002 ont été un énorme succès : PokerStars a prouvé que les séries en ligne pouvaient rivaliser avec les festivals de poker live qui gagnaient également en popularité. Après la victoire de Moneymaker, la popularité du « Championnat du monde de poker en ligne » a commencé à croître encore plus vite que les fonds des prix des World Series. En 2010, la cagnotte du Main Event des WCOOP était passée à 12 200 000 $, et la victoire de « POTTERPOKER » Marx de Tyson pour le Main Event des WCOOP 2010 était de 2 278 098 $ – le record est toujours valable à ce jour. Ces chiffres reflètent clairement la popularité croissante du poker en ligne à travers le monde et le rythme des flux financiers dans l’économie du poker.

Dans ses premières années, le WCOOP était commercialisé comme une série de poker d’élite, et les joueurs à faible limite devaient attendre jusqu’en 2017 pour participer à des tournois WCOOP pour moins de 100 $. L’expansion de la série vers des tournois moins chers a été vivement critiquée par une partie de la communauté du poker, qui a estimé que cela dévalorisait la marque WCOOP. Mais cette démarche a permis d’augmenter à plusieurs reprises le nombre de participants à la série. En 2021, le nombre total de tournois WCOOP avait atteint 306 et la cagnotte totale s’était élevée à 122 340 165 $.

Jusqu’au Black Friday 2011, la majorité des vainqueurs des tournois WCOOP étaient des Américains. Peu de temps après que PokerStars se soit retiré du marché américain, il était tombé au quatrième rang. Le poker a parcouru la planète depuis longtemps, avec les Russes et les Brésiliens prenant la place.

PokerStars arrive au poker hors ligne et lance la série révolutionnaire EPT

En 2004, PokerStars a lancé sa propre série de tournois en direct, l’European Poker Tour (EPT). On pense généralement que la série était conçue comme une expérience dans laquelle personne n’était sûr de son succès, mais ce n’était pas le cas. Les joueurs de poker européens, inspirés par le triomphe de Chris Moneymaker à l’étranger, étaient impatients de voir une série majeure sur leur continent. Il leur manquait simplement un organisateur ambitieux doté des ressources financières adéquates.

Contrairement aux WSOP, qui se déroulent une fois par an à Las Vegas, la première saison de l’EPT s’est déroulée de septembre 2004 à mars 2005 et comportait sept étapes à travers l’Europe à un mois d’intervalle : Barcelone, Londres, Dublin, Copenhague, Deauville, Vienne et Monte-Carlo. Carlo. Grâce à une variété de satellites en ligne, tout le monde avait la chance de concourir et, au cours des années suivantes, cette chance a été saisie par les jeunes gagnants des événements majeurs Jeff Williams, Mike McDonald, Gavin Griffin et Jason Mercier. À l’époque, les buy-ins de la grande majorité des tournois de poker en Europe ne dépassaient pas 1 000 € et ces tournois récoltaient environ 200 entrées. Les plus grands événements étaient suivis par les meilleurs professionnels des États-Unis, surtout s’il y avait un cash game rentable, mais dans la plupart des tournois, le peloton était composé de joueurs locaux. PokerStars a habilement promu l’EPT comme une toute nouvelle expérience, positionnant le poker comme un jeu dans lequel des jeunes intelligents s’affrontent pour remporter de gros prix en espèces dans des destinations touristiques populaires. Par chance, la première saison de la série a coïncidé avec le début de l’ère des voyages aériens bon marché, et de nombreux joueurs ont été attirés par l’idée de visiter une nouvelle ville et de jouer un peu au poker.

De nombreuses innovations de la première saison EPT ont été inventées et mises en œuvre à la volée. Les propriétaires de casinos et les gérants de clubs de cartes connaissaient certes les rouages ​​du poker, mais ils n’ont jamais vu autant de joueurs en même temps. Les salles étaient exiguës et chaotiques, les petits restaurants ne pouvaient pas faire face à l’afflux de collations pendant les pauses et les journées de jeu ont dû être rallongées de 15 à 16 heures pour permettre à la structure fluide du tournoi de se terminer dans les délais.

Les émissions télévisées constituaient une partie importante du marketing, c’est pourquoi lors de la première saison, des caméras ont été intégrées aux tables latérales pour afficher les cartes de poche, comme auparavant lors des WSOP. Les membres de l’équipe de tournage avaient déjà travaillé sur des événements sportifs dynamiques et devaient ici capter les émotions subtiles et soigneusement dissimulées des joueurs de poker. «C’était un sport dont nous ne connaissions rien», a admis Dave Corfield, l’un des premiers opérateurs de l’EPT. Pour mieux connaître les règles, pendant les pauses, l’équipe a étudié le livre « Poker for Teapots ».

La série EPT a changé le paysage du poker bien au-delà de ses frontières géographiques. Elle a réuni dans la même arène les joueurs de poker européens de la vieille école et les jeunes professionnels du monde entier, qui ont été la force motrice du boom mondial du poker. Cette série a été la première expérience de poker en direct pour des centaines de milliers de joueurs de poker en ligne. L’EPT a joué un rôle majeur dans l’émergence de superstars du poker telles que Patrick Antonius, Bertrand « ElkY » Grospelier et Justin Bonomo, et est rapidement devenu la principale série de tournois de la planète.

Black Friday 2011

Le 15 avril 2011, des utilisateurs du monde entier ont vu une image des meilleures salles de poker de l’époque – Full Tilt, PokerStars, Absolute Poker et Ultimate Bet – signalant que ces domaines avaient été saisis par le FBI.

Comment tout a commencé

Ainsi, lorsqu’un simple comptable du Tennessee, Chris Moneymaker, sélectionné grâce à une qualification en ligne, remporta le Main Event des WSOP 2003, les États-Unis, comme le reste du monde, furent frappés par une vague de popularité du poker sans précédent. En quelques années seulement, le nombre de joueurs en ligne et de tournois live a décuplé. Les nouveaux arrivants ont commencé à perfectionner massivement leurs compétences en jouant à des dizaines de jeux par jour, et les plus performants d’entre eux ont commencé à gagner leur vie.

Tout cela n’a certainement pas pu être adopté par le gouvernement américain, qui a publié en 2006 l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA). L’essence de cette loi était d’interdire les transferts d’argent vers des sites de jeux sans licence, rendant ainsi illégaux la plupart des types de jeux de hasard en ligne. Officiellement, les autorités américaines ont ainsi tenté de protéger les fonds des citoyens contre les fraudeurs.

Les salles de poker ont réagi à l’UIGEA de différentes manières. Partypoker, la plus grande salle de poker de l’époque, a immédiatement cessé de servir les clients américains. Cela a conduit à leur perte de leadership. PokerStars et Full Tilt Poker ont décidé de ne pas restreindre l’accès aux Américains. Les deux sites ont trouvé des « vides juridiques » qui leur ont permis de contourner l’UIGEA.  L’une des « failles » les plus importantes a été le milliardaire américain Daniel Tzvetkoff, qui a transformé son entreprise en une sorte de banque pour les 4 plus grandes salles de poker du pays (PokerStars, FullTilt Poker, Absolute Poker et UniBet Poker). Tsvetkoff possédait officiellement un réseau de grandes entreprises dans le domaine informatique, en effet il utilisait les comptes de ces sociétés pour effectuer tous les transferts d’argent des salles de poker. Cela a continué jusqu’à ce que les dirigeants de la salle de poker commencent à le soupçonner d’avoir volé une partie de l’argent. Afin de punir Tsvetkoff, il a été décidé de transmettre aux autorités américaines des informations sur ses machinations. Il a été menacé de 75 ans de prison pour ses actes, mais il s’est produit quelque chose auquel personne ne s’attendait. Tsvetkoff a conclu un accord avec le FBI et a divulgué toutes les informations sur les flux financiers de la salle de poker en ligne et a été placé sous protection des témoins. En conséquence, il a bénéficié de la protection des autorités et a été frappé par les salles de poker.

«Black Friday» : le jour où tout s’est arrêté

Le 15 avril 2011, Preet Bharara, procureur du district sud de New York, a déposé des accusations criminelles contre 11 hauts dirigeants du poker, et le FBI a immédiatement suspendu leurs sites Web.

PokerStars a perdu 26 % de son trafic total et Full Tilt Poker 16 %. La situation avec Absolute Poker et UltimateBet était légèrement différente. À l’époque, le réseau Cereus Poker, qui comprenait ces deux salles de poker, figurait parmi les dix sites de poker les plus populaires. Malgré le harcèlement du gouvernement américain, ils ont continué à fournir des services aux joueurs américains, mais n’ont pas payé plus de 10 % des retraits. Sur les forums de poker, il y avait beaucoup de messages où des joueurs paniqués vendaient et achetaient des dollars à une fraction du prix sur des salles malheureuses, convaincus qu’ils ne pourraient jamais récupérer leur argent, les gens vendaient leurs fonds à 10 cents par dollar.

Des mandats d’arrêt ont été émis contre les fondateurs et financiers de PokerStars, Full Tilt Poker et Absolute Poker/UltimateBet. Initialement, il a été accusé de jeu en ligne illégal. Ensuite, il y a eu des articles sur la fraude, la fraude financière, le blanchiment d’argent et l’organisation de systèmes pyramidaux (Full Tilt Poker devait environ 390 millions de dollars aux joueurs, alors qu’il ne disposait que de 60 millions de dollars).

Réponse de la communauté du poker

Naturellement, ces événements ne pouvaient qu’affecter les joueurs ordinaires. Les réseaux sociaux et les forums étaient remplis de discussions animées et les gens partageaient leurs points de vue sur l’avenir du poker en ligne. Certains étaient enclins à croire qu’il n’y avait pas d’avenir du tout. Mais il y avait ceux qui essayaient de réagir à la situation avec humour. Il est évident que la faute est à Daniel Negreana. Je lui ai dit que s’il commençait à gagner en ligne, ce serait la fin du monde», a écrit Eric Lindgren, détenteur de deux titres WPT et de deux bracelets WSOP. De nombreux joueurs ont perdu non seulement leurs fonds, mais aussi toutes leurs économies. Puisqu’ils gardaient presque tout leur argent sur des comptes de poker. Et parfois, les montants étaient à six chiffres. Juste avant le Black Friday, j’ai gagné le FTOPS et mon compte dépassait le million de dollars. Il était possible de retirer exactement zéro», – a admis Blair Hinkle.

Après avoir effectivement bloqué tout le poker en ligne aux États-Unis, la plupart des professionnels américains ont quitté le pays. De nombreuses personnes ont déménagé en Europe. J’ai pris la difficile décision de quitter le pays où j’ai vécu toute ma vie. J’ai dû rompre avec ma fille bien-aimée. Il me reste six chiffres sur Full Tilt», – a déclaré plus tard Justin Bonomo. Il y en a qui ne se sont jamais remis des pertes financières. Chad Batista, un professionnel du poker bien connu de cette année-là qui avait gagné des millions de dollars dans des tournois en ligne, est tombé dans une grave dépression. En se retirant, il a trouvé un débouché dans le poker en ligne et s’est senti mal à l’aise lors des événements live. Chad a également déménagé dans un autre pays, mais cela a été dur pour lui. Résultat : abus d’alcool entraînant une insuffisance hépatique et rénale et la mort à 34 ans.

Répercussions

Comme tout événement mondial, le « Black Friday » a eu de nombreuses conséquences. Le coup principal, bien entendu, est tombé sur les principaux personnages de l’affaire. Et si PokerStars a finalement réussi à conclure un accord avec le gouvernement et à résister à une série de pertes financières, le reste des participants a fini par faire bien pire. Quelques mois après la publication de l’acte d’accusation, Blanca Gaming, la société mère d’Absolute Poker et d’UniBet Poker, a déposé son bilan et a dû licencier l’ensemble de ses employés. Full Tilt Poker, qui ne s’était jamais remis d’une perte de 40 % de trafic et de paiements de dettes, a finalement été vendu au même PokerStars et a finalement cessé ses activités en 2021. Le marché du poker en ligne lui-même aux États-Unis a pratiquement cessé d’exister. De nombreux joueurs ont changé de salle, mais cela reste illégal. La vérité est à noter que les autorités regardent la situation «à travers leurs doigts», sans inculper les joueurs sans aucune accusation, seules les salles de poker sont arrêtées. Depuis le 15 avril 2011, les États-Unis ont également lancé une campagne massive visant à légaliser le poker, ou du moins la possibilité de jouer sans entrave sur n’importe quel site en ligne. Jusqu’à présent, ce mouvement a permis de garantir que le projet de loi d’une telle décision était déjà prêt dans le projet, mais il n’y a toujours pas de réelles avancées, les autorités ne peuvent pas décider sans équivoque s’il faut interdire le poker en ligne.

Effets du Black Friday sur PokerStars

Le bureau du procureur fédéral de Manhattan a accusé Isaiah Scheinberg, le fondateur de PokerStars, d’une série d’actions illégales qui ont conduit au Black Friday 2011, à la suspension de PokerStars et à la faillite de son principal rival, Full Tilt Poker. Dans cette affaire, des accusations ont été portées contre dix autres personnes, qui ont toutes, tôt ou tard, plaidé coupables.

«Les entreprises étrangères qui choisissent de travailler aux Etats-Unis ne peuvent ignorer les lois qui ne leur plaisent pas», a déclaré le procureur fédéral Prit Bharara lors de l’inculpation des accusés dans cette affaire.

Après le Black Friday, Full Tilt Poker a fait faillite et n’a pas payé aux joueurs 330 millions de dollars de dépôts. Bharara a qualifié Full Tilt de système pyramidal, mais a travaillé avec Sheinberg pour trouver une solution. En conséquence, PokerStars a acheté Full Tilt pour 731 millions de dollars et les revendications de propriété de Starzov ont été supprimées. Le ministère de la Justice a utilisé l’argent pour restituer les fonds aux joueurs américains, et PokerStars a remboursé les fonds perdus aux joueurs de « Full Tilt » d’autres pays. Parmi les joueurs de poker en ligne, Scheinberg est devenu un héros populaire. Cependant, malgré son aide dans l’affaire Full Tilt, les procureurs fédéraux n’ont pas cessé de poursuivre Sheinberg. Son fils Mark a vendu PokerStars pour 4,9 milliards de dollars en 2014. La reddition volontaire de Sheinberg aux autorités américaines a marqué la fin de l’une des sagas les plus folles de l’histoire d’Internet.

L’histoire d’Isaiah Scheinberg

Bien que Sheinberg soit une personne fermée (il n’y a que quelques photos de lui et aucune interview), ce n’est pas une personne normale.

Isay est né en RSS de Lituanie, est diplômé de l’Université d’État de Moscou dans les années 1960, puis a émigré en Israël, où en 1973 il a participé à la « guerre du Kippour » contre les pays arabes.

Après avoir terminé son service militaire, il rejoint la branche israélienne d’IBM et, en 1983, il est invité à travailler au bureau canadien de l’entreprise à Toronto. Scheinberg, un programmeur talentueux, a joué un rôle clé dans le développement et la mise en œuvre d’Unicode, une norme universelle de codage de caractères pour les langages écrits.

Comme beaucoup d’intellectuels mathématiques de sa génération, Scheinberg était un passionné de poker. Il aimait particulièrement les tournois et, en 1996, Isay a même participé aux World Series of Poker à Las Vegas.

En 2000, Scheinberg a fondé PYR Software à Toronto pour développer et vendre des logiciels aux opérateurs de poker en ligne, mais n’a pas réussi à trouver de clients dans cette industrie naissante. Puis, un an plus tard, au plus fort du « boom Internet », lui et son fils Mark fondèrent leur propre salle de poker en ligne PokerStars. Mark a co-écrit le concept et a été directeur général de Rational Entertainment Enterprises. Il était situé, comme de nombreux concurrents de jeux en ligne, au Costa Rica.

La plateforme Internet PokerStars, exploitée par Rational, a démarré ses activités le 11 septembre 2001, le jour même où des terroristes ont détourné les tours du World Trade Center à New York. Par coïncidence, près d’une décennie plus tard, l’un des «héros du 11 septembre» a remporté 1 million de dollars lors d’un show de poker sponsorisé par PokerStars avec Fox. C’est l’ancien policier new-yorkais Mike Kosovo qui a été parmi les premiers à venir en aide aux personnes présentes au World Trade Center. Le logiciel développé par PYR Software de Scheinberg et ensuite utilisé par PokerStars était unique car il incluait des tournois en ligne. Il y avait aussi des cash games, mais ce sont les tournois PokerStars qui ont attiré autant de joueurs. Pour peu d’argent, souvent moins de 25 $, ils pouvaient jouer au freezeout et avoir une chance de faire un gros score sans risquer beaucoup d’argent. Les joueurs ont également apprécié le format du tournoi lui-même, dans lequel les joueurs étaient éliminés alternativement et les survivants continuaient jusqu’à ce que tous les jetons reviennent au gagnant. À l’été 2002, les Stars ont accueilli le premier Championnat du monde de poker en ligne (WCOOP), un équivalent en ligne des World Series of Poker (WSOP).

Premières revendications américaines

PokerStars est devenue la deuxième société de poker en ligne après la Société basée à Gibraltar PartyGaming, qui dominait alors le plus grand marché du monde, les États-Unis.

Cependant, le ministère américain de la Justice n’a pas approuvé l’exploitation de salles de poker en ligne étrangères dans le pays. Il a officiellement adopté la position suivante : le poker en ligne viole la loi de 1961 interdisant les paris transfrontaliers (à la fois au-delà de la frontière américaine et au-delà des frontières des États) en utilisant la communication filaire.

Cependant, PokerStars et PartyGaming ont continué à servir les joueurs américains. Il en a été de même pour Full Tilt Poker, promu et géré par les joueurs professionnels renommés Howard Lederer et Chris Ferguson ainsi que Ray Bitar, l’ancien collègue boursier de Ferguson. Ces grandes salles de poker faisaient de la publicité à la télévision, faisaient la promotion d’émissions télévisées et sponsorisaient les meilleurs joueurs de poker. L’ambassadeur Starzov est devenu une star du sport célèbre : les joueurs de tennis Rafael Nadal et Boris Becker, les footballeurs Gianlugi Buffon et Ronaldo, la légende du baseball Orel Hershiser et d’autres. Pendant quelques années, au début des années 2000, lorsque PokerStars faisait la publicité à la télévision et qu’une carte de crédit suffisait pour s’inscrire, le gouvernement américain semblait fermer les yeux. De leur côté, les salles de poker en ligne ont fait valoir que la loi de 1961 s’appliquait uniquement aux paris sportifs et non au poker. Ils ont également fait valoir qu’une autre loi fédérale, « Illegal Gambling », ne s’appliquait pas au poker parce qu’il s’agissait d’un jeu d’adresse et non de hasard. PokerStars, qui a déménagé son siège social sur l’île de Man, a reçu des avis juridiques de grands cabinets d’avocats américains confirmant cette position juridique. Scheinberg a également déménagé sur l’île de Man et est officiellement devenu directeur technique de PokerStars.

En mars 2006, le milliardaire Calvin Air, propriétaire du bookmaker en ligne offshore Bodog, est apparu sur la couverture du magazine Forbes. Dans ce numéro, il avait un article intitulé « Attrape-moi si tu peux ». Fils d’un éleveur de porcs canadien, Er a déménagé au Costa Rica et est devenu du modeste Bodog en un puissant bookmaker, commençant à accepter les paris des joueurs américains. Dans cet article, « Forbes » parlait du milliardième État d’Era, soulignant que Bodog avait apparemment violé la loi de 1961.

Lois plus strictes et tentatives de contourner les salles de poker

Quelques mois plus tard, le Congrès des États-Unis a adopté la loi sur la suppression des jeux de hasard illégaux en ligne. La loi a effrayé les membres conservateurs du conseil d’administration de PartyGaming et la société a quitté le marché lucratif des États-Unis. Le titre a chuté et ne s’est pas redressé depuis. En 2009, PartyGaming, qui en plus de proposer du poker aux joueurs de casino en ligne américains, a passé un accord avec les autorités américaines et payé une amende de 105 millions de dollars en échange de son refus de poursuites.

Scheinberg, quant à lui, dirigeait une entreprise privée qui proposait uniquement du poker à ses clients. En fait, la loi de 2006 sur la répression du jeu illégal en ligne a rendu illégale la participation à des transactions financières connexes plutôt qu’au jeu en ligne en soi. Pour cette raison, le nombre d’options de dépôt et de cache disponibles pour les Américains a diminué, mais ils ont continué à jouer sur des sites offshore. Avec le départ de PartyPoker, PokerStars s’est immédiatement emparée du marché américain et est devenue la plus grande salle de poker en ligne au monde. Seul Full Tilt, qui a également décidé de continuer à travailler avec les Américains, a fortement rivalisé.

Schoenberg a embauché Dick Gefardt, un ancien leader de la majorité parlementaire, comme lobbyiste pour Starze à Washington, D.C., et en 2010, la salle réalisait un bénéfice net de 500 millions de dollars par an, soit 1,4 milliard de dollars.

Cependant, les énormes sommes d’argent gérées par PokerStars ont continué à maintenir le ministère de la Justice, en particulier les procureurs de Manhattan, sous les projecteurs. Les avocats, dirigés par le jeune AUSA Arlo Devlin-Brown, ont découvert une faiblesse dans les projets de poker offshore : il s’agissait d’énormes flux de trésorerie provenant des joueurs et revenant via le système financier américain. La plupart des banques et des sociétés de cartes de crédit ont refusé de gérer leurs transactions de jeu, donc PokerStars et Full Tilt ont dû s’appuyer sur de petits services de paiement qui n’ont pas hésité à effectuer des paiements douteux pour une récompense généreuse.

En 2009 et 2010, les autorités fédérales ont saisi des dizaines de millions de dollars auprès d’entreprises qui géraient la trésorerie des salles de poker. Certaines de ces entreprises ont même été inculpées et leurs avoirs saisis.

Le grand scandale a été provoqué par l’utilisation de faux codes MCC pour les paiements par carte bancaire, qui étaient utilisés pour transférer de l’argent des joueurs vers les salles de poker et vice-versa. Pour cacher le véritable objectif du paiement à la banque émettrice américaine, un autre code a été utilisé, ce qui donnait l’impression que l’argent était transféré pour payer des fleurs ou des biens animaux, plutôt que vers le site de poker. Cette technique est utilisée par Full Tilt depuis sa création, ce qui lui a permis d’élargir rapidement sa base de joueurs, mais PokerStars a toujours déclaré ne pas l’avoir fait.

Pourtant, comme les salles de poker n’étaient pas souterraines, mais dans la zone grise, et que des politiciens influents comme Barney Frank travaillaient à légaliser le poker en ligne, l’industrie considérait les obstacles posés par les procureurs fédéraux comme un simple inconvénient coûteux. «Le gouvernement fédéral ne prendra aucune mesure contre les salles de poker pour empêcher leur effondrement», a déclaré Frank Catania, alors président de la Commission des jeux de hasard de l’État du New Jersey et consultant en matière de jeux en ligne.

Black Friday 2011 pour PokerStars

Cependant, le vendredi 15 avril 2011, les procureurs fédéraux de Manhattan ont largué une bombe atomique sur l’industrie du poker en ligne. Cette journée sera plus tard connue sous le nom de Black Friday parmi les joueurs de poker du monde entier. Le procureur fédéral Preet Bharara a émis un acte d’accusation contre 11 hommes d’affaires, dont Sheinberg, Bitar et d’autres dirigeants de PokerStars, Full Tilt et Absolute Poker. Des accusations ont également été portées contre quatre hommes qui exploitaient la passerelle et un banquier. Aucun d’entre eux n’a été accusé d’avoir violé la loi de 1961 sur l’interdiction des appels téléphoniques. Au lieu de cela, l’État a accusé Scheinberg d’avoir violé la nouvelle loi sur les jeux illégaux, ainsi que de complot criminel en vue de commettre une fraude bancaire et un blanchiment d’argent. Cependant, son fils Mark n’a jamais été inculpé.

Les autorités fédérales ont fait preuve de créativité et ont même arrêté les domaines des trois salles : PokerStars, Full Tilt et Absolute Poker. Des millions de joueurs de poker ont tenté de se connecter au traditionnel rouleau du vendredi, mais ont vu sur l’écran du moniteur un avis indiquant que leur site de poker préféré avait été confisqué par le FBI. Les fonds des joueurs ont été gelés. L’État a même intenté une action civile contre PokerStars. Quelques mois plus tard, Rod Rosenstein, alors procureur fédéral à Baltimore, a inculpé Calvin Eru, le fondateur du bookmaker en ligne Bodog, qui aurait pu, à un moment donné, précipiter l’approche du Black Friday.

Si Sheinberg a été choqué par cette évolution, Bharara et son équipe de procureurs ont également été surpris lorsque Full Tilt Poker a fait faillite et n’a pas payé les 330 millions de dollars de joueurs qui se trouvaient sur leurs comptes. Bharara a intenté une action civile contre le chef de «Full Tilt» Ray Bitar et ses deux partenaires – les joueurs de poker professionnels Howard Lederer et Chris Ferguson. Le procureur a accusé les trois hommes d’avoir utilisé les fonds des joueurs pour verser 440 millions de dollars de dividendes aux propriétaires et aux membres du conseil d’administration. Jusqu’à présent, Ferguson déteste la communauté du poker, ce qui lui a même fait rater quelques saisons des WSOP.

Cependant, Sheinberg a conservé séparément les fonds des joueurs de PokerStars et a rapidement restitué aux clients américains tous les 150 millions de dollars stockés sur leurs comptes. Un an plus tard, les propriétaires de PokerStars ont conclu un accord avec le ministère de la Justice des États-Unis pour payer aux autorités 547 millions de dollars d’amende et 184 millions de dollars supplémentaires aux clients de Full Tilt dont les comptes avaient été gelés depuis le début de l’enquête. PokerStars a reçu tous les actifs Full Tilt à la place. Les Starze ont plaidé non coupables d’actes répréhensibles, mais l’un des termes de l’accord était l’accord de Sheinberg de ne plus occuper de postes de direction dans l’entreprise.

Au cours des années suivantes, tous les accusés dans l’affaire « Black Friday », à l’exception de Sheinberg, ont plaidé coupables à des accusations allant des délits jusqu’au complot bancaire. Les peines de prison les plus longues ont été infligées aux propriétaires de verrous de paiement – ​​jusqu’à trois ans. Cependant, les sanctions imposées aux opérateurs de poker en ligne étaient généralement négligeables. Ray Bitar, directeur de Full Tilt, a plaidé coupable de complot en vue de commettre une fraude bancaire et, compte tenu du temps passé en détention, a été libéré de la salle d’audience, en partie à cause d’une maladie cardiaque. Il a également accepté de payer une amende de 40 millions de dollars. Scott Tom, président d’Absolute Poker, qui, comme Full Tilt, n’a pas payé les fonds aux joueurs, a plaidé coupable d’une infraction. Tout comme Calvin Air, le milliardaire et propriétaire de Bodog, qui a accepté les paris des joueurs américains. Il a même été autorisé à ne pas comparaître devant un tribunal américain, mais à plaider coupable dans le cabinet de son avocat à Vancouver, au Canada.

Vente PokerStars

Après que le fils d’Isaiah, Mark Scheinberg, soit devenu le chef officiel de PokerStars, la salle a poursuivi ses activités sur l’île de Man, mais a cessé de servir les joueurs américains. Bientôt, Mark a commencé à recevoir des appels et des visites fréquents de David Baazov, un jeune directeur d’une petite entreprise de Montréal qui développait des logiciels de jeu en ligne. Baazov souhaitait acheter PokerStars avec le soutien de Blackstone Group, la plus grande société d’investissement privée au monde. Dans le même temps, le régulateur des jeux de hasard de l’État du New Jersey, qui a légalisé le poker en ligne en 2013 (rejoint plus tard par le Nevada et le Delaware), a refusé à plusieurs reprises une licence à PokerStars en raison de ses relations avec Scheinberg, qui était prêt à payer un prix équitable pour le jeu. Licence.

Lorsque les négociateurs de Blackstone ont finalement vu les résultats financiers de PokerStars, ils ont réalisé que Scheinberg avait bâti une entreprise de premier ordre.

Même après son expulsion des États-Unis, la salle gagnait 400 millions de dollars par an, avec un chiffre d’affaires annuel de 1,1 milliard de dollars.

PokerStars comptait 89 millions d’utilisateurs enregistrés, dont environ 5 millions visitaient le site au moins une fois par mois, de sorte que la société a facilement réussi l’audit de cybersécurité. Incroyablement, à l’époque, les Starzes organisaient 500 000 tournois en ligne par jour.

En août 2014, les Sheinberg ont vendu leur bébé à Amaya Gaming, soutenu par Blackstone, pour 4,9 milliards de dollars. Mark Sheinberg, qui a reçu 3,7 milliards de dollars en espèces pour sa participation de 75 %, est devenu du jour au lendemain l’un des plus jeunes milliardaires du monde. «Nos réalisations et cet accord particulier prouvent le travail acharné, la compétence et le dévouement de nos collaborateurs, qui mèneront l’entreprise vers de nouveaux succès», a-t-il souligné dans une lettre d’adieu adressée à ses collaborateurs.

Le poker en ligne aux États-Unis après le Black Friday

À première vue, l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis a pu apparaître comme un avantage pour les jeux d’argent en ligne. C’était un joueur et, à un moment donné, il a même créé une société commune proposant des jeux de hasard en ligne. Cela devrait se produire parce que de nombreux autres pays l’ont déjà fait et que les États-Unis, comme d’habitude, sont en retard, a déclaré Trump à propos de la légalisation des jeux d’argent en ligne. La légalisation semble inévitable, mais dans ce pays rien n’est sûr».

Cependant, une fois que Trump est entré à la Maison Blanche, son administration a commencé à agir dans la direction opposée. Le ministère de la Justice, dirigé par Jeff Seyshens, a une fois de plus modifié l’interprétation de la loi sur les paris de 1961, déclarant qu’elle s’applique non seulement aux paris mais également aux jeux d’argent en ligne en général et au poker en ligne en particulier. La loterie de l’État du New Hampshire a contesté cette décision devant les tribunaux et, en 2019, un tribunal fédéral a statué que la loi ne s’appliquait qu’aux paris sportifs. Le Gouvernement, pour sa part, n’a pas accepté la décision et a déposé un recours, toujours pendant.

Les procureurs fédéraux de Manhattan, dirigés par Jeffrey Berman, se tournent désormais vers Shainberg. Apparemment, son véritable problème est d’être accusé de jeu illégal, et non de transactions financières illégales. Quoi qu’il en soit, Isay est maintenant à New York pour s’occuper des accusations portées contre lui. Il a été libéré sous caution d’un million de dollars et a restitué ses passeports. Lors de l’audience, la procureure fédérale Olga Zverovich a déclaré que le gouvernement américain et Sheinberg négociaient depuis longtemps un accord à l’amiable et étaient parvenus à un accord de principe. Mais on dirait qu’il ne s’en sort qu’avec une amende.

Avant de créer leur propre salle de poker en ligne, les avocats de Regulated United Europe seront disposés à se familiariser soigneusement avec la législation en vigueur dans ces pays. Dans lequel votre projet prévoit de fournir des services, obtenez une licence de jeu et commencez ensuite seulement à accepter dépôts des joueurs.