PokerStars وتاريخ البوكر على الإنترنت

في ديسمبر 2021، احتفلت غرفة PokerStars، الرائدة عالميًا في مجال البوكر عبر الإنترنت، بالذكرى العشرين لتأسيسها. تشمل تاريخ هذه اللعبة البوكرية العديد من التقلبات الدرامية. في هذه المقالة، يرغب المحامون من Regulated United Europe في استرجاع مسار الشركة منذ بدايتها وتسليط الضوء على الأحداث الرئيسية في تاريخها التي ستؤخذ في سياق التطور العام للبوكر.

البوكر عبر الإنترنت حتى PokerStars

حتى عام 2001، كان البوكر عبر الإنترنت في مراحله الأولى. كانت فكرة “البوكر الإلكتروني” موجودة منذ وقت طويل قبل ظهور الإنترنت الجماهيري.

تم تطوير أولى برامج البوكر في السبعينيات، جنبًا إلى جنب مع إنشاء أجهزة الكمبيوتر الشخصية. في أوائل الثمانينيات، كتب لاعب البوكر الشهير والنظري مايكل كاروا، الذي يُلقب بـ “عبقري البوكر المجنون”، برنامجًا لألعاب heads-up في Limited Hold’em على جهاز Apple II الذي أظهر نتائج جيدة حتى ضد اللاعبين المحترفين. في نفس الفترة تقريبًا، بدأ كازينو لاس فيغاس في تركيب أولى آلات الفيديو بوكر، وسمحت أجهزة الفيديو بوكر المبكرة للاعبين بلعب draw و stud بوكر ضد بعضهم البعض وضد الكمبيوتر.

في عام 1988، تم إنشاء أولى شبكات الدردشة IRC، وفي عام 1994 أنشأ العلماء في جامعة كارنيجي ميلون في بيتسبرغ سكربتًا يسمح لمستخدمي IRC بلعب البوكر ضد بعضهم البعض. بعد الاتصال بخادم البوكر، كان اللاعبون يختارون القناة المطابقة لأي نوع من أنواع البوكر، وكانت اللعبة نفسها تتم عن طريق إدخال الأوامر “check”، “bet”، “call”، “raise” وحجم الرهانات. كانت اللعبة تُلعب على رقائق Play Money، لكن هذا لم يمنع بعض لاعبي البوكر من اللعب مع بعضهم البعض بأموال حقيقية.

في عام 1995، بدأت أولى أسواق الإنترنت مثل أمازون و eBay في الظهور، مما حفز التطور السريع لأنظمة الدفع عبر الإنترنت. وسرعان ما بدأت تظهر مواقع القمار الأولى.

تمت أول يد حقيقية في الأول من يناير 1998، على طاولة $3/$6 Limit Hold’em مع الحد الأدنى للشراء بقيمة $30. كانت اللعبة في هذه الغرفة تُلعب مباشرة في المتصفح، وكانت الرسوميات بدائية جدًا: صورة ثابتة لطاولة البوكر مع صور اللاعبين التي لا يمكن تغييرها وتحريك بسيط في الرسوم المتحركة. كان هناك مشاكل في اتصال المودم، مما أدى إلى انقطاعات متكررة، وتم اكتشاف ثغرة في مولد الأرقام العشوائية تم حلها لاحقًا. على الرغم من ذلك، نمت حركة المرور في الغرفة بسرعة بفضل إعلان من مايكل كاروا، الذي أصبح أول سفير في تاريخ البوكر عبر الإنترنت.

في عام 1999، تصدرت Paradise Poker الصدارة بفضل تحسين البرمجيات والرسوميات والعديد من الألعاب، وافتتح PartyPoker في صيف عام 2001. يعرف PartyPoker بحملاته الترويجية الواسعة والنزالات، التي جعلته بحق قائد البوكر عبر الإنترنت في بداية الألفية الثانية. كان هنا حيث ظهرت البطولة بقيمة $1,000,000 لأول مرة.

ظهور PokerStars

في خريف عام 2001، أطلق PokerStars نسخة تجريبية من Play Money، وبحلول ديسمبر، كانت ألعاب المال الحقيقي متاحة. حقق PokerStars قفزة كبيرة عن منافسيه من خلال تقديم رسومات ورسوم متحركة أفضل للمستخدمين. كان للعميل إحصاءات أساسية للعبة، بالإضافة إلى القدرة على أخذ ملاحظات عن الخصوم وتحميل صورهم الشخصية. بالإضافة إلى Hold’em، كانت هناك أيضًا Omaha و Stud بوكر، غالبًا بصيغة محدودة ولكن أيضًا جداول Pot Limit. تم إنشاء أول حساب على الموقع من قبل اللاعب السويدي أوسكار “pokermaniac” هورنيل. قدمت غرفة PokerStars مجموعة واسعة من البطولات – وهو ابتكار مهم في البوكر عبر الإنترنت الذي لعب دورًا كبيرًا في ازدهار البوكر. على مدى السنوات القليلة التالية، أصبحت Pacific Poker (التي أعيدت تسميتها لاحقًا بـ 888poker)، Absolute Poker، Bodog، و Full Tilt Poker قادة الصناعة.

في عام 2001، كان البوكر عبر الإنترنت لا يزال يُنظر إليه كظاهرة جديدة نسبيًا ولم يكن قد تم قبوله بالكامل بعد من قبل مجتمع البوكر. كان العديد من اللاعبين غير المتصلين متشككين بشأن النسخة عبر الإنترنت من اللعبة ولم يعتبروا أنها “بوكر حقيقي”. تغيرت هذه النظرة بسرعة.

فوز كريس مونيماكير بـ WSOP 2003

كان عام 2003 نقطة تحول في تاريخ PokerStars والبُوكر عبر الإنترنت. إذا قمت باستطلاع آراء جميع لاعبي البوكر الحاليين الذين بلغوا سن الرشد الآن، سيقول معظمهم أنهم سمعوا عن البوكر عبر الإنترنت لأول مرة في عام 2003. هناك العديد من الأسباب لذلك، لكن جميعها تتعلق بشخصية كريس مونيماكير، محاسب يبلغ من العمر 27 عامًا من تينيسي، الذي فاز في بطولة WSOP Main Event 2003 عن طريق سباق هناك عبر ساتلايت PokerStars. كان من الصعب العثور على بطل بوكر أفضل. تم تقديم الساتلايتات عبر الإنترنت إلى WSOP Main Event لأول مرة في ذلك العام. وقع منظمو سلسلة العالم اتفاقيات مع عدة مواقع، بما في ذلك PokerStars. قفز مونيماكير، الذي كان يلعب في الغرفة تحت الاسم المستعار “Money800″، إلى Sit-n-Go المكون من طاولة واحدة بقيمة $86 في اللحظة الأخيرة، دون علمه أنه كان ساتلايت لحدث WSOP الرئيسي. «لو كنت أعرف عن ذلك، لما جلست للعب في تلك البطولة»، اعترف لاحقًا.

بعد الفوز في هذا Sit-n-Go، وصل مونيماكير إلى Final Satellite بقيمة $650، الذي منح ثلاث تذاكر لحدث WSOP الرئيسي. كان الجائزة التشجيعية بقيمة $8,205 للمركز الرابع أكثر جاذبية لكريس، لأنها كانت ستسدد ديونه على بطاقة الائتمان، لكن صديقه أقنعه بالقتال من أجل رحلة إلى لاس فيغاس عن طريق وعده بمبلغ $5,000 مقابل نصف حصة الحدث الرئيسي. فاز مونيماكير بالتذكرة، لكن صديقه لم يكن لديه هذا المبلغ. للحصول على نفقات السفر، أعطى المنظمون مبلغ $1,000 فقط، لذا باع كريس الحصص لصديق آخر. القصة المتبقية معروفة جيدًا: في الحدث الرئيسي، هزم كريس مونيماكير 839 لاعبًا ليحقق البطولة، محولاً $86 إلى $2,500,000 في الجوائز. تم بث فيديو حول انتصار مونيماكير على ESPN لعدة أشهر، مما دفع المزيد من اللاعبين لإنشاء حسابات على PokerStars وغرف أخرى. وهكذا بدأت طفرة البوكر. غيرت الساتلايتات عبر الإنترنت بشكل لا رجعة فيه مشهد البوكر في البطولات. بفضلها، زاد عدد المشاركين في البطولات الكبيرة غير المتصلة، وجلب البوكر المباشر المزيد من الهواة، وبدأ الخط بين اللاعبين “القدامى” و “الإنترنت” في التلاشي. في العام التالي، فاز غريغ رايمر بـ WSOP Main Event، الذي تم اختياره أيضًا من خلال ساتلايت PokerStars عبر الإنترنت، لكن جائزته كانت ضعف ذلك بمقدار $5,000,000. بحلول عام 2006، زادت المشاركة في WSOP Main Event عشرة أضعاف إلى 8,773، أكثر من 1,600 منهم تم اختيارهم عبر ساتلايت PokerStars، وفاز الفائز جيمي جولد بمبلغ قياسي قدره $12,000,000.

WCOOP تصبح أكبر سلسلة بطولات في البوكر عبر الإنترنت

ومع ذلك، لم يكن انخراط مونيماكير في الانتصار هو النجاح الكبير الأول لـ PokerStars. قبل عام من انتصاره، عندما كانت سلسلة بطولات WPT غير المتصلة قد بدأت للتو وسلسلة European Poker Tour لم تبدأ بعد، نظمت PokerStars أول “بطولة العالم للبُوكر عبر الإنترنت” (WCOOP) – المعادل عبر الإنترنت لـ WSOP.

تألفت السلسلة من تسع بطولات مع رسوم دخول تبدأ من $109، وهو مبلغ مرتفع في ذلك الوقت. كانت أكبر مشاركة (565) في بطولة Limit Hold’em، وأصغرها كانت بطولة Limit Omaha High Low (135). فاز السويدي الآخر “MultiMarine” بالجائزة الكبرى بقيمة $65,450 في الحدث الرئيسي الذي كان له رسوم دخول قدرها $1,050 و 238 مشاركًا.

كانت نسخة 2002 من WCOOP نجاحًا كبيرًا: أثبتت PokerStars أن السلسلة عبر الإنترنت يمكن أن تنافس مهرجانات البوكر الحية التي كانت تكتسب أيضًا شعبية. بعد انتصار مونيماكير، بدأت شعبية “بطولة العالم للبُوكر عبر الإنترنت” في النمو بشكل أسرع من جوائز مهرجان العالم. بحلول عام 2010، زادت جائزة Main Event في WCOOP إلى $12,200,000، وكان فوز تايسون “POTTERPOKER” ماركس في Main Event لعام 2010 بقيمة $2,278,098 – وهو الرقم القياسي الذي لا يزال قائمًا حتى اليوم. تعكس هذه الأرقام بوضوح تزايد شعبية البوكر عبر الإنترنت حول العالم وسرعة تدفق الأموال إلى اقتصاد البوكر.

في سنواته الأولى، تم تسويق WCOOP كمسلسل بوكر نخبوي، وكان على اللاعبين ذوي الحدود المنخفضة الانتظار حتى عام 2017 للعب في بطولات WCOOP بأقل من $100. وقد انتقدت جزء من مجتمع البوكر توسيع السلسلة لتشمل بطولات أرخص، معتبرين أن ذلك قد قلل من قيمة علامة WCOOP. لكن هذه الخطوة سمحت بزيادة عدد المشاركين في السلسلة عدة مرات. بحلول عام 2021، وصل العدد الإجمالي لبطولات WCOOP إلى 306، وارتفع إجمالي الجائزة إلى $122,340,165.

حتى يوم الجمعة السوداء 2011، كان غالبية الفائزين في بطولات WCOOP من الأمريكيين. بعد فترة قصيرة من انسحاب PokerStars من السوق الأمريكية، تراجعت إلى المركز الرابع. كان البوكر قد بدأ يجوب الكوكب لفترة طويلة، مع احتلال الروس والبرازيليين للمكان.

PokerStars تأتي إلى البوكر المباشر وتطلق سلسلة EPT الثورية

في عام 2004، أطلقت PokerStars سلسلة البطولات الحية الخاصة بها، European Poker Tour (EPT). يُعتقد عمومًا أن السلسلة كانت تجربة لم يكن أحد متأكدًا من نجاحها، لكنها لم تكن كذلك. كان لاعبو البوكر الأوروبيون، الذين استلهموا من انتصار كريس مونيماكير في الخارج، متحمسين لرؤية سلسلة كبيرة على قارتهم – كل ما كانوا بحاجة إليه هو منظم طموح يمتلك الموارد المالية المناسبة.

على عكس WSOP، التي تُعقد مرة واحدة سنويًا في لاس فيغاس، امتدت أولى مواسم EPT من سبتمبر 2004 إلى مارس 2005 واشتملت على سبع محطات عبر أوروبا بفواصل شهرية: برشلونة، لندن، دبلن، كوبنهاغن، ديه فيل، فيينا ومونتي كارلو. بفضل مجموعة متنوعة من الساتلايتات عبر الإنترنت، كان لدى الجميع فرصة للتنافس، وفي السنوات التالية، أخذ الشباب الفائزين من الأحداث الكبيرة مثل جيف ويليامز، مايك مكدونالد، غافين غريفين وجيسون ميرسيير الفرصة. في ذلك الوقت، لم تتجاوز رسوم الدخول في الغالبية العظمى من بطولات البوكر في أوروبا €1,000، وجمعت مثل هذه البطولات حوالي 200 مشاركة. حضر أبرز الفعاليات المحترفون المتميزون من الولايات المتحدة، خاصة إذا كان هناك لعبة نقدية مربحة، لكن في معظم البطولات كان يتكون الميدان من اللاعبين المحليين. روجت PokerStars بمهارة لـ EPT باعتبارها تجربة جديدة تمامًا، مروجة للبوكر كنوع من اللعبة التي يتنافس فيها الشباب الأذكياء للحصول على جوائز نقدية كبيرة في وجهات سياحية شهيرة. ولحسن الحظ، تزامن الموسم الأول من السلسلة مع بداية عصر السفر الجوي الرخيص، وجذب العديد من اللاعبين فكرة زيارة مدينة جديدة واللعب قليلاً من البوكر.

تم اختراع وتنفيذ العديد من الابتكارات في الموسم الأول من EPT بشكل عشوائي. كان مالكو الكازينوهات ومديرو الأندية البوكر يعرفون بالتأكيد ميكانيكا البوكر، لكنهم لم يشهدوا عددًا كبيرًا من اللاعبين في نفس الوقت. كانت القاعات ضيقة وفوضوية، ولم تتمكن المطاعم الصغيرة من التعامل مع تدفق الوجبات الخفيفة أثناء الفواصل، وكان من الضروري تمديد أيام اللعب إلى 15-16 ساعة للسماح بإكمال هيكل البطولة بسلاسة وفقًا للجدول الزمني.

كانت البث التلفزيوني جزءًا مهمًا من التسويق، لذا في الموسم الأول، تم تركيب كاميرات على الطاولات الجانبية لعرض بطاقات الجيب كما كان الحال في WSOP. كان أعضاء فريق التصوير قد عملوا سابقًا في الأحداث الرياضية الديناميكية، وكان عليهم هنا التقاط المشاعر الدقيقة والمخفية بعناية لدى لاعبي البوكر. “كان هذا رياضة لم نكن نعرف عنها شيئًا”، – اعترف ديف كورفيلد، أحد أول مشغلي EPT. للتعرف على القواعد بشكل أفضل، خلال الفواصل الزمنية، درست الفريق كتاب “Poker for Teapots”.

غيرت سلسلة EPT مشهد البوكر بعيدًا عن حدودها الجغرافية. لقد جلبت لاعبي البوكر “القدامى” في أوروبا والمحترفين الشباب من جميع أنحاء العالم إلى نفس الساحة، الذين كانوا القوة الدافعة وراء الطفرة العالمية في البوكر. كانت هذه السلسلة هي أول تجربة للبوكر الحي لمئات الآلاف من لاعبي البوكر عبر الإنترنت. لعبت EPT دورًا كبيرًا في ظهور نجوم البوكر مثل باتريك أنطونياس، بيرتراند “ElkY” جروسبلييه وجاستن بونومو، وسرعان ما أصبحت السلسلة الرئيسية للبطولات على الكوكب.

الجمعة السوداء 2011

في 15 أبريل 2011، شاهد المستخدمون من جميع أنحاء العالم صورة لأهم غرف البوكر في ذلك الوقت – Full Tilt، PokerStars، Absolute Poker، و Ultimate Bet – التي أفادت بأن هذه النطاقات قد صودرت من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.

كيف بدأت كل هذه الأمور

عندما فاز محاسب تينيسي البسيط، كريس مونيماكير، الذي تم اختياره من خلال تصفيات عبر الإنترنت، ببطولة WSOP Main Event 2003، ضربت الولايات المتحدة، مثل بقية العالم، موجة غير مسبوقة من شعبية البوكر. في غضون بضع سنوات، زاد عدد اللاعبين عبر الإنترنت والبطولات الحية عشرة أضعاف. بدأ الوافدون الجدد بتطوير مهاراتهم بشكل جماعي من خلال لعب العشرات من الألعاب يوميًا، وبدأ الأكثر نجاحًا في كسب لقمة عيشهم.

بالتأكيد، لم يكن بإمكان الحكومة الأمريكية تجاهل ذلك، التي في عام 2006 نشرت قانون فرض عقوبات على القمار غير القانوني عبر الإنترنت (UIGEA). جوهر هذا القانون هو حظر تحويل الأموال إلى مواقع الألعاب غير المرخصة، مما جعل معظم أنواع القمار عبر الإنترنت غير قانونية. رسميًا، حاولت السلطات الأمريكية بهذه الطريقة حماية أموال المواطنين من المحتالين.

ردت غرف البوكر على UIGEA بطرق مختلفة. توقفت Partypoker، أكبر موقع بوكر في تلك الحقبة، عن خدمة العملاء الأمريكيين على الفور. أدى ذلك إلى فقدانها للصدارة. قرر PokerStars و Full Tilt Poker عدم تقييد الوصول الأمريكي. وجد كلا الموقعين “ثغرات قانونية” سمحت لهما بتجاوز UIGEA. كانت إحدى “الثغرات القانونية” الأكثر أهمية هي الملياردير الأمريكي دانييل تسفيتكوف، الذي حول شركته إلى نوع من البنوك لأكبر 4 غرف بوكر في البلاد (PokerStars، FullTilt Poker، Absolute Poker و UniBet Poker). كان تسفيتكوف يمتلك رسميًا شبكة من الشركات الكبيرة في مجال الكمبيوتر، لكنه في الواقع استخدم حسابات هذه الشركات لتنفيذ جميع التحويلات المالية لغرف البوكر. استمر هذا حتى بدأ مدراء غرف البوكر في الشك فيه بتورطه في سرقة بعض الأموال. لعقابه، تقرر تسليم المعلومات عن مخططاته إلى السلطات الأمريكية. تم تهديده بعقوبة تصل إلى 75 عامًا في السجن بسبب أفعاله، ولكن حدث شيء لم يكن متوقعًا. توصل تسفيتكوف إلى اتفاق مع مكتب التحقيقات الفيدرالي وكشف جميع المعلومات حول تدفق أموال غرف البوكر وتم وضعه تحت حماية الشهود. ونتيجة لذلك، حصل على حماية من السلطات وتعرض للضرب من قبل غرف البوكر.

«الجمعة السوداء»: اليوم الذي توقف فيه كل شيء

في 15 أبريل 2011، قدم بريت بهارا، مدعي عام من المقاطعة الجنوبية في نيويورك، تهمًا جنائية ضد 11 من كبار مسؤولي البوكر، وعلق مكتب التحقيقات الفيدرالي على الفور مواقعهم الإلكترونية.

فقد PokerStars 26% من إجمالي حركة المرور الخاصة به وفقد Full Tilt Poker 16%. كانت الحالة مع Absolute Poker و UltimateBet مختلفة قليلاً. في ذلك الوقت، كانت شبكة Cereus Poker، التي ضمت كلا من هاتين الغرفتين، ضمن العشرة الأوائل لأكثر مواقع البوكر شعبية. على الرغم من تعرضها للمضايقة من قبل الحكومة الأمريكية، استمرت في تقديم خدماتها للاعبين الأمريكيين، ولكنها دفعت ما لا يزيد عن 10% من عمليات السحب. على المنتديات الخاصة بالبوكر، كانت هناك الكثير من الرسائل حيث باع اللاعبون المذعورون واشتروا الدولارات بأسعار منخفضة في الغرف التعيسة، واثقين من أنهم لن يتمكنوا أبداً من استرداد أموالهم، وباع الناس أرصدتهم المالية بسعر 10 سنتات لكل دولار.

صدرت أوامر اعتقال ضد مؤسسي وممولي PokerStars، Full Tilt Poker و Absolute Poker/UltimateBet. في البداية، تم توجيه التهم لهم بشأن القمار غير القانوني عبر الإنترنت. ثم جاءت مقالات عن الاحتيال، الاحتيال المالي، غسل الأموال وتنظيم مخطط هرمي (كان على Full Tilt Poker أن تدفع حوالي $390 مليون للاعبين، بينما كان لديها فقط $60 مليون).

استجابة مجتمع البوكر

طبيعي أن هذه الأحداث لم تؤثر إلا على اللاعبين العاديين. كانت الشبكات الاجتماعية والمنتديات مليئة بالنقاشات الساخنة، وشارك الناس آرائهم حول مستقبل البوكر عبر الإنترنت. كان البعض ميالاً للاعتقاد بعدم وجود مستقبل على الإطلاق. لكن كان هناك من حاول التعامل مع الوضع بروح الدعابة. من الواضح أن دانييل نيجريانو هو السبب. أخبرته أنه إذا بدأ في الفوز عبر الإنترنت، سينتهي العالم»، كتب إريك ليندغرين، صاحب بطولتين في WPT واثنين من أساور WSOP. العديد من اللاعبين فقدوا ليس فقط أرصدتهم، بل جميع مدخراتهم. حيث أنهم احتفظوا تقريباً بكل أموالهم في حسابات البوكر. وأحياناً كانت المبالغ تتجاوز ستة أرقام. قبل “الجمعة السوداء” مباشرة، فزت بـ FTOPS، وكان حسابي يتجاوز مليون دولار. كان من الممكن سحب صفر»، – اعترف بليير هينكل.

بعد إغلاق جميع ألعاب البوكر عبر الإنترنت في الولايات المتحدة بفعالية، غادر معظم المحترفين الأمريكيين البلاد. انتقل الكثيرون إلى أوروبا. اتخذت القرار الصعب بمغادرة البلد الذي عشت فيه طوال حياتي. كان علي أن أفترق عن صديقتي العزيزة. لدي ستة أرقام على Full Tilt»، – قال جاستن بونومو لاحقاً. كان هناك من لم يتعافَ أبداً من الخسائر المالية. تشاد باتيستا، محترف البوكر الشهير في ذلك العام الذي فاز بملايين الدولارات في البطولات عبر الإنترنت، وقع في اكتئاب شديد. من خلال انسحابه، وجد مخرجاً في البوكر عبر الإنترنت وواجه صعوبة في الأحداث المباشرة. انتقل تشاد إلى بلد آخر أيضاً، لكن الأمر كان صعباً عليه. النتيجة: تعاطي الكحول الذي أدى إلى فشل الكبد والكلى ووفاته عن عمر 34 عاماً.

التداعيات

مثل أي حدث عالمي، كانت لـ «الجمعة السوداء» العديد من العواقب. الضربة الرئيسية، بالطبع، كانت على الشخصيات الرئيسية في القضية. وإذا تمكن PokerStars أخيراً من التوصل إلى صفقة مع الحكومة ونجا من سلسلة من الخسائر المالية، فإن بقية المشاركين انتهى بهم الأمر في وضع أسوأ بكثير. بعد بضعة أشهر من نشر لائحة الاتهام، تقدمت شركة Blanca Gaming، الشركة الأم لـ Absolute Poker و UniBet Poker، بطلب إفلاس واضطرت إلى تسريح جميع موظفيها. Full Tilt Poker، التي لم تتعافَ أبداً من خسارة 40% من الحركة المرورية ودفعات الديون، بيعت في النهاية إلى نفس PokerStars، وفي عام 2021 توقفت عن العمل أخيراً. سوق البوكر عبر الإنترنت في الولايات المتحدة نفسه تكاد تكون قد توقفت عن الوجود. انتقل العديد من اللاعبين إلى غرف أخرى، لكن هذا لا يزال غير قانوني. الحقيقة تستحق الإشارة إلى أن السلطات تنظر إلى ذلك «من خلال أصابعها»، دون توجيه أي تهم للاعبين، فقط غرف البوكر هي التي تُعتقل. منذ 15 أبريل 2011، بدأت الولايات المتحدة أيضاً حملة ضخمة تهدف إلى تقنين البوكر، أو على الأقل السماح باللعب بدون عوائق على أي مواقع عبر الإنترنت. حتى الآن، ضمنت هذه الحركة أن مشروع قانون كهذا جاهز بالفعل، لكن لا تزال هناك اختراقات حقيقية، حيث لا تستطيع السلطات أن تقرر بشكل قاطع ما إذا كان يجب حظر البوكر عبر الإنترنت.

آثار الجمعة السوداء على PokerStars

اتهمت مكتب الادعاء الفيدرالي في مانهاتن إسحاق شينبرج، مؤسس PokerStars، بسلسلة من الأفعال غير القانونية التي أدت إلى “الجمعة السوداء” 2011، تعليق PokerStars وإفلاس منافسها الرئيسي، Full Tilt Poker. في هذه القضية، تم توجيه التهم ضد عشرة أشخاص آخرين، اعترف جميعهم بالذنب عاجلاً أو آجلاً.

«الشركات الأجنبية التي تختار العمل في الولايات المتحدة لا يمكنها تجاهل القوانين التي لا تعجبها»، قال المدعي الفيدرالي بريت بهارا عندما تم توجيه التهم إلى المتهمين في هذه القضية.

بعد “الجمعة السوداء”، أفلس Full Tilt Poker وفشل في دفع 330 مليون دولار للاعبين كودائع. وصف بهارا Full Tilt بأنه مخطط هرمي، لكنه عمل مع شينبرج للعثور على حل. ونتيجة لذلك، اشترت PokerStars Full Tilt مقابل 731 مليون دولار، وتمت إزالة مطالبات الملكية الخاصة بـ Starzov. استخدم مكتب العدل الأموال لإعادة الأرصدة إلى اللاعبين الأمريكيين، ودفعت PokerStars الأرصدة المفقودة للاعبي “Full Tilt” من الدول الأخرى. بين لاعبي البوكر عبر الإنترنت، أصبح شينبرج بطلاً شعبيًا. ومع ذلك، على الرغم من مساعدته في قضية Full Tilt، لم يتوقف المدعون الفيدراليون عن ملاحقة شينبرج. باع ابنه مارك PokerStars مقابل 4.9 مليار دولار في عام 2014. مثلت استسلام شينبرج الطوعي للسلطات الأمريكية نهاية واحدة من أكثر القصص جنوناً في تاريخ الإنترنت.

قصة إسحاق شينبرج

على الرغم من أن شينبرج شخص مغلق (توجد فقط بعض الصور له ولا توجد مقابلات)، إلا أنه ليس شخصًا عاديًا.

وُلد إيساي في جمهورية ليتوانيا السوفياتية، وفي الستينيات تخرج من جامعة موسكو الحكومية ثم هاجر إلى إسرائيل، حيث شارك في حرب “يوم كيبور” ضد الدول العربية في عام 1973.

بعد إتمام خدمته العسكرية، انضم إلى فرع IBM الإسرائيلي، وفي عام 1983 تم دعوته للعمل في مكتب الشركة الكندي في تورنتو. كان شينبرج، المبرمج الموهوب، يلعب دوراً رئيسياً في تطوير وتنفيذ Unicode، وهو معيار ترميز حروف عالمي للغات المكتوبة.

مثل العديد من المثقفين الرياضيين من جيله، كان شينبرج لاعب بوكر شغوف. كان يحب البطولات بشكل خاص، وفي عام 1996 لعب إيساي حتى في سلسلة بطولات البوكر العالمية في لاس فيغاس.

في عام 2000، أسس شينبرج PYR Software في تورنتو لتطوير وبيع البرمجيات لمشغلي البوكر عبر الإنترنت، لكنه لم يتمكن من العثور على عملاء في هذه الصناعة الناشئة. ثم بعد عام، في ذروة “فقاعة الدوت كوم”، أسس هو وابنه مارك غرفة البوكر عبر الإنترنت الخاصة بهم PokerStars. قام مارك بكتابة المفهوم وكون المدير الإداري لشركة Rational Entertainment Enterprises. كانت تقع، مثل العديد من منافسي القمار عبر الإنترنت، في Costa Rica.

بدأت منصة PokerStars على الإنترنت، التي تشغلها Rational، عملها في 11 سبتمبر 2001، وهو نفس اليوم الذي اختطف فيه الإرهابيون أبراج مركز التجارة العالمي في مدينة نيويورك. من المصادفات، بعد ما يقرب من عقد من الزمان، فاز أحد “أبطال 11 سبتمبر” بمليون دولار في عرض بوكر برعاية PokerStars مع Fox. كان ضابط شرطة نيويورك السابق مايك كوسوفو، الذي كان من بين أول من قدموا المساعدة للناس في مركز التجارة العالمي. كانت البرمجيات التي طورتها PYR Software لشينبرج والتي استخدمت لاحقًا في PokerStars فريدة لأنها تضمنت بطولات عبر الإنترنت. كان هناك ألعاب نقدية أيضًا، لكن البطولات في PokerStars جذبت العديد من اللاعبين. مقابل القليل من المال، غالباً أقل من 25 دولارًا، كانوا يستطيعون لعب لعبة “الاحتجاز” والحصول على فرصة لتحقيق مكسب كبير دون المخاطرة بالكثير من المال. استمتع اللاعبون أيضًا بصيغة البطولة نفسها، حيث يتم إقصاء اللاعبين بشكل متتابع ويواصل الناجون حتى يتم توزيع جميع الرقائق على الفائز. في صيف عام 2002، استضاف Stars أول بطولة عالمية للبoker عبر الإنترنت (WCOOP)، وهي معادل البوكر العالمي لسلسلة بطولات البوكر العالمية (WSOP).

أول مطالبات الولايات المتحدة

أصبحت PokerStars ثاني أكبر شركة بوكر عبر الإنترنت بعد الشركة القائمة في جبل طارق PartyGaming، التي كانت تهيمن على أكبر سوق في العالم، الولايات المتحدة.

ومع ذلك، لم توافق وزارة العدل الأمريكية على غرف البوكر عبر الإنترنت الأجنبية التي تعمل في البلاد. اتخذت الموقف الرسمي التالي: البوكر عبر الإنترنت ينتهك قانون عام 1961 الذي يحظر المراهنات عبر الحدود (سواء عبر حدود الولايات المتحدة أو عبر الحدود بين الولايات) باستخدام الاتصالات السلكية.

ومع ذلك، استمرت PokerStars و PartyGaming في خدمة اللاعبين الأمريكيين. كما فعلت Full Tilt Poker، التي روجت لها وأدارتها لاعبين محترفين مشهورين مثل هوارد ليدرير وكريس فيرجسون إلى جانب راي بيتار، زميل فيرجسون السابق في البورصة. كانت هذه غرف البوكر الكبرى تروج لنفسها على التلفزيون، وتروج للبث التلفزيوني، وترعى أفضل لاعبي البوكر. أصبح سفراء Starzov نجوم رياضيين مشهورين: لاعبو التنس رافائيل نادال وبوريس بيكر، لاعبو كرة القدم جيانلويجي بوفون ورونالدو، أسطورة البيسبول أوريل هيرشيزر وآخرون. لعدة سنوات في أوائل العقد الأول من القرن العشرين، عندما تم الإعلان عن PokerStars على التلفزيون وكانت بطاقة الائتمان كافية للتسجيل، بدا أن الحكومة الأمريكية تغض الطرف. من جانبهم، جادل مشغلو البوكر عبر الإنترنت بأن قانون 1961 ينطبق فقط على المراهنات الرياضية وليس على البوكر. كما جادلوا بأن قانون اتحادي آخر، «المراهنات غير القانونية»، لا ينطبق على البوكر لأنه لعبة مهارة، وليس حظًا. حصلت PokerStars، التي انتقلت مقرها إلى جزيرة مان، على آراء قانونية من شركات المحاماة الأمريكية الرائدة تؤكد هذا الموقف القانوني. انتقل شينبرج أيضًا إلى جزيرة مان وأصبح رسمياً المدير الفني لـ PokerStars.

في مارس 2006، ظهر الملياردير كالفين إير، مالك مكتب الرهان عبر الإنترنت في الخارج Bodog، على غلاف مجلة Forbes. في تلك النسخة، كان لديه مقال بعنوان «Catch me if you can». ابن مزارع خنازير كندي، انتقل إير إلى Costa Rica وحول Bodog المتواضع إلى مكتب رهان قوي، وبدأ في تلقي الرهانات من اللاعبين الأمريكيين. في ذلك المقال، كتبت «Forbes» عن حالة إير المليار، مشيرة إلى أن Bodog قد انتهك على ما يبدو قانون 1961.

القوانين الأكثر صرامة ومحاولات الالتفاف على غرف البوكر

بعد بضعة أشهر، أقر الكونغرس الأمريكي قانون قمع القمار غير القانوني عبر الإنترنت. أخاف القانون أعضاء مجلس الإدارة المحافظين في PartyGaming، وتركوا السوق الأمريكية المربحة. تراجعت الأسهم ولم تتعافَ منذ ذلك الحين. في عام 2009، قامت PartyGaming، التي قدمت البوكر أيضاً للاعبي الكازينوهات عبر الإنترنت الأمريكيين، بإبرام صفقة مع السلطات الأمريكية ودفع غرامة قدرها 105 مليون دولار مقابل الامتناع عن الملاحقة القضائية.

من ناحية أخرى، كانت شينبرج تدير شركة خاصة تقدم فقط البوكر لعملائها. في الواقع، جعل قانون قمع القمار غير القانوني عبر الإنترنت لعام 2006 من غير القانوني الانخراط في المعاملات المالية المتعلقة بدلاً من القمار عبر الإنترنت بحد ذاته. بسبب ذلك، انخفض عدد خيارات الإيداع والسحب المتاحة للأمريكيين، لكنهم استمروا في اللعب على المواقع الخارجية. مع رحيل PartyPoker، استولت PokerStars فوراً على السوق الأمريكية وأصبحت أكبر غرفة بوكر عبر الإنترنت في العالم. فقط Full Tilt، الذي قرر أيضاً الاستمرار في العمل مع الأمريكيين، تنافست بشدة.

تعاقد شينبرج مع ديك جيفاردت، الزعيم السابق للأغلبية في مجلس النواب، كمندوب Starze في واشنطن العاصمة، وبحلول عام 2010، كانت الغرفة تحقق ربحاً صافياً قدره 500 مليون دولار سنوياً من 1.4 مليار دولار.

ومع ذلك، استمرت الأموال الكبيرة التي تعاملت معها PokerStars في إبقاء وزارة العدل، وخاصة المدعين في مانهاتن، في دائرة الضوء. اكتشف رجال القانون، بقيادة AUSA الشاب أرلو ديفلين-براون، ضعفاً في مخططات البوكر الخارجية – هذه كانت تدفقات نقدية ضخمة من اللاعبين ومن ثم عبر النظام المالي الأمريكي. رفضت معظم البنوك وشركات بطاقات الائتمان تقديم خدماتها لمعاملاتهم القمارية، لذا كان على PokerStars وFull Tilt الاعتماد على خدمات الدفع الصغيرة التي لم تتردد في إجراء مدفوعات مشكوك فيها مقابل مكافأة سخية.

في عامي 2009 و2010، صادرت السلطات الفيدرالية عشرات الملايين من الدولارات من الشركات التي خدم ت تدفقات النقود لغرف البوكر. تم توجيه التهم إلى بعض هذه الشركات وتمت مصادرة أصولها.

تسبب الفضيحة الكبيرة في استخدام رموز MCC المزيفة لمدفوعات بطاقات البنك، والتي كانت تستخدم لتحويل الأموال من اللاعبين إلى غرف البوكر والعكس بالعكس. لإخفاء الغرض الحقيقي من الدفع عن البنك الأمريكي المصدر، تم استخدام رمز آخر، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن الأموال كانت تُحول لدفع ثمن الزهور أو سلع الحيوانات، بدلاً من الموقع البوكر. استخدمت Full Tilt هذه التقنية منذ بدايتها، مما ساعدها على توسيع قاعدة لاعبيها بسرعة، لكن PokerStars دائماً ما قالت إنها لم تفعل ذلك.

ومع ذلك، لأن غرف البوكر لم تكن تحت الأرض، بل في المنطقة الرمادية، وكان السياسيون المؤثرون مثل بارني فرانك يعملون على تقنين البوكر عبر الإنترنت، كانت الصناعة تعتبر العقبات التي فرضها المدعون الفيدراليون مجرد إزعاج مكلف. «الحكومة الفيدرالية لن تتخذ أي إجراء ضد غرف البوكر لمنع انهيارها»، قال فرانك كاتانيا، رئيس لجنة القمار في ولاية نيو جيرسي آنذاك ومستشار قمار عبر الإنترنت.

الجمعة السوداء 2011 بالنسبة لـ PokerStars

ومع ذلك، في يوم الجمعة، 15 أبريل 2011، ألقى المدعون الفيدراليون في مانهاتن قنبلة ذرية على صناعة البوكر عبر الإنترنت. سيُعرف هذا اليوم لاحقًا بالجمعة السوداء بين لاعبي البوكر حول العالم. أصدر المدعي الفيدرالي بريت بهارا لائحة اتهام ضد 11 رجل أعمال، بما في ذلك شينبرج وبيتر وآخرين من كبار المسؤولين في PokerStars وFull Tilt وAbsolute Poker. تم توجيه التهم أيضًا ضد أربعة رجال كانوا يديرون البوابة وموظف مصرفي واحد. لم يُتهم أي منهم بانتهاك قانون الحظر على الاتصالات السلكية لعام 1961. بدلاً من ذلك، اتهمت الدولة شينبرج بانتهاك قانون المقامرة غير القانونية الأحدث، بالإضافة إلى التآمر الجنائي لارتكاب الاحتيال المصرفي وغسل الأموال. ومع ذلك، لم يُتهم ابنه مارك.

ابتكر الفيدراليون حتى أنهم اعتقلوا نطاقات جميع الغرف الثلاث – PokerStars وFull Tilt وAbsolute Poker. حاول ملايين لاعبي البوكر تسجيل الدخول إلى الموقع المعتاد يوم الجمعة، لكنهم بدلاً من ذلك رأوا على شاشة المراقبة إشعارًا بأن موقع البوكر المفضل لديهم قد تم الاستيلاء عليه من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. تم تجميد أرصدة اللاعبين. حتى أن الدولة رفعت دعوى مدنية ضد PokerStars. بعد بضعة أشهر، وجه رود روزنشتاين، الذي كان آنذاك مدعيًا فدراليًا في بالتيمور، الاتهام إلى كالفين إير، مؤسس مكتب الرهان عبر الإنترنت Bodog، الذي قد يكون قد عجل من اقتراب الجمعة السوداء.

إذا كان شينبرج مصدومًا من هذا التطور، فقد فوجئ بهارا وفريقه القضائي أيضًا عندما أفلس Full Tilt Poker وفشلت في دفع 330 مليون دولار للاعبين الذين كانت حساباتهم على وشك الإفلاس. رفع بهارا دعوى مدنية ضد رئيس «Full Tilt» راي بيتر وشريكيه – لاعبي البوكر المحترفين هوارد ليدرير وكريس فيرجسون. اتهم المدعي الثلاثة باستخدام أرصدة اللاعبين لدفع 440 مليون دولار كأرباح للملاك وأعضاء المجلس. لا يزال فيرجسون يكره مجتمع البوكر حتى الآن، مما جعله يفتقد حتى بعض مواسم WSOP.

ومع ذلك، حافظ شينبرج على أموال لاعبي PokerStars بشكل منفصل وعاد بسرعة إلى العملاء الأمريكيين بـ 150 مليون دولار مخزنة في حساباتهم. بعد عام، أبرم مالكو PokerStars صفقة مع وزارة العدل الأمريكية لدفع 547 مليون دولار للسلطات و184 مليون دولار أخرى للعملاء الذين تم تجميد حساباتهم منذ بداية التحقيق. تلقت PokerStars جميع أصول Full Tilt بدلاً من ذلك. لم يعترف Starzes بأي خطأ، لكن أحد شروط الصفقة كان موافقة شينبرج على عدم تولي أي مناصب إدارية في الشركة.

على مدار السنوات القليلة التالية، اعترف جميع المدعى عليهم في قضية «الجمعة السوداء»، باستثناء شينبرج، بالذنب في التهم التي تتراوح بين الجرائم البسيطة والتآمر المصرفي. تم الحكم على أصحاب قفل المدفوعات بأطول الأحكام بالسجن – تصل إلى ثلاث سنوات. ومع ذلك، كانت العقوبات على مشغلي البوكر عبر الإنترنت عمومًا ضئيلة. اعترف راي بيتر، رئيس Full Tilt، بالذنب في التآمر لارتكاب الاحتيال المصرفي، وبالنظر إلى الوقت الذي قضاه في الحجز، تم إطلاق سراحه من قاعة المحكمة، جزئيًا بسبب مرض القلب. وافق أيضًا على دفع غرامة قدرها 40 مليون دولار. اعترف سكوت توم، رئيس Absolute Poker، الذي فشل مثل Full Tilt في دفع أرصدة اللاعبين، بارتكاب جريمة. وكذلك كالفين إير، الملياردير وصاحب مكتب الرهان Bodog، الذي قبل الرهانات من اللاعبين الأمريكيين. حتى أنه سُمح له بعدم الظهور في محكمة أمريكية، ولكن للاعتراف بالذنب في مكتب محاميه في فانكوفر، كندا.

بيع PokerStars

بعد أن أصبح مارك شينبرج، ابن إسحاق، المدير الرسمي لـ PokerStars، استمرت الغرفة في عملها في جزيرة مان، لكنها توقفت عن خدمة اللاعبين الأمريكيين. سرعان ما بدأ مارك في تلقي مكالمات وزيارات متكررة من ديفيد باعزوف، مدير شاب لشركة صغيرة في مونتريال كانت تطور برامج المقامرة عبر الإنترنت. أراد باعزوف شراء PokerStars بدعم من مجموعة بلاكستون – أكبر شركة استثمار خاصة في العالم. في الوقت نفسه، رفضت هيئة تنظيم القمار في ولاية نيو جيرسي، التي شرعت البوكر عبر الإنترنت في عام 2013 (وانضمت إليها لاحقًا نيفادا وديلاوير)، منح PokerStars ترخيصًا عدة مرات بسبب علاقته بشينبرج، الذي كان مستعدًا لدفع ثمن عادل للحصول على الترخيص.

عندما شاهد المفاوضون من بلاكستون أخيرًا بيانات PokerStars المالية، أدركوا أن شينبرج قد بنى شركة من الطراز الأول.

حتى بعد طرده من الولايات المتحدة، كانت الغرفة تكسب 400 مليون دولار في السنة، مع إيرادات سنوية تبلغ 1.1 مليار دولار.

كان لدى PokerStars 89 مليون مستخدم مسجل، حوالي 5 ملايين منهم زاروا الموقع على الأقل مرة واحدة في الشهر، لذلك اجتازت الشركة بسهولة تدقيق الأمن السيبراني. بشكل لا يصدق، في ذلك الوقت، كان Starzes يديرون 500,000 بطولة عبر الإنترنت يوميًا.

في أغسطس 2014، باع شينبرج وأسرته شركتهم إلى Amaya Gaming، بدعم من بلاكستون، مقابل 4.9 مليار دولار. تحول مارك شينبرج، الذي حصل على 3.7 مليار دولار نقدًا مقابل حصته البالغة 75%، بين عشية وضحاها إلى أحد أصغر المليارديرات في العالم. “إنجازاتنا وهذه الصفقة بالذات تثبت العمل الشاق والكفاءة والتفاني من موظفينا، مما سيقود الشركة إلى نجاحات جديدة”، كما أكد في رسالة وداع إلى موظفيه.

البوكر عبر الإنترنت في الولايات المتحدة بعد الجمعة السوداء

للوهلة الأولى، قد يبدو انتخاب دونالد ترامب رئيسًا للولايات المتحدة ميزة للمقامرة عبر الإنترنت. كان مقامرًا، وفي مرحلة ما قام حتى بإنشاء شركة مشتركة تقدم المقامرة عبر الإنترنت. يجب أن يحدث ذلك لأن العديد من البلدان الأخرى قد فعلت ذلك بالفعل، والولايات المتحدة، كما هو الحال دائمًا، متأخرة، قال ترامب عن تقنين المقامرة عبر الإنترنت. يبدو أن التقنين لا مفر منه، لكن في هذا البلد لا يوجد شيء مؤكد».

ومع ذلك، بمجرد دخول ترامب إلى البيت الأبيض، بدأت إدارته في العمل في الاتجاه المعاكس. غيرت وزارة العدل، بقيادة جيف سيشينز، مرة أخرى تفسير قانون الرهان لعام 1961، مشيرة إلى أنه ينطبق ليس فقط على الرهان ولكن أيضًا على المقامرة عبر الإنترنت بشكل عام والبoker عبر الإنترنت بشكل خاص. تحدت هيئة اليانصيب في ولاية نيو هامبشاير هذا القرار في المحكمة، وفي عام 2019 قضت محكمة فدرالية بأن القانون ينطبق فقط على الرهانات الرياضية. من جانبها، لم تقبل الحكومة القرار ورفعت استئنافًا، والذي لا يزال قيد الانتظار.

تحولت أنظار المدعين الفيدراليين في مانهاتن، بقيادة جيفري برمان، الآن إلى شينبرج. يبدو أن مشكلته الحقيقية هي توجيه الاتهام له بالمقامرة غير القانونية، وليس المعاملات المالية غير القانونية. على أي حال، فإن إسحاق الآن في نيويورك للتعامل مع التهم الموجهة إليه. تم إطلاق سراحه بكفالة قدرها مليون دولار وسلم جوازات سفره. في الجلسة، قالت المدعية الفيدرالية أولغا زفيروفيتش إن الحكومة الأمريكية وشينبرج يتفاوضان منذ فترة طويلة على صفقة خارج المحكمة وقد تم التوصل إلى اتفاق مبدئي. لكن يبدو أنه سيكتفي بدفع غرامة.

قبل بدء غرف البوكر عبر الإنترنت الخاصة بهم، سيكون المحامون من Regulated United Europe على استعداد للتعرف بدقة على التشريعات الحالية لتلك البلدان. التي يخطط مشروعك لتقديم خدماته فيها، والحصول على ترخيص قمار ثم البدء في قبول الودائع من اللاعبين.